Per poder conèixer a fons el significat de el terme antelació, abans cal procedir a descobrir el seu origen etimològic. En aquest cas, podem establir que deriva de el llatí, de la paraula "antelatio", que pot traduir-se com "acció d'anteposar". És una paraula que es va formar per tres parts clarament delimitades:
-El prefix "an-", que significa "abans".
-El component "LAT-", que ve de el verb "portar".
-El sufix "-tio", que s'empra per a indicar "acció i efecte".
El concepte fa referència a l' avançament o el avançament amb que, en un ordenament temporal, un fet esdevé respecte a un altre.
Per exemple: "Et recomano que compris les entrades amb antelació perquè segurament s'esgotaran en poc temps" , "Hem de organitzar les vacances amb antelació així no deixem res lliurat a l'atzar" , "Amb antelació a la fallida, els empleats ja havien notat que les seves fonts laborals corrien perill " .
Actuar amb antelació implica avançar-se a alguna cosa. Suposem que una parella planeja viatjar, a l'estiu, a una platja del Carib que està de moda i que és visitada per milers de persones cada any. Per aconseguir allotjament, haurà de realitzar una reserva amb antelació: és a dir, abans que arribi la temporada estiuenca. Si no, podria arribar a destí i trobar que tots els hotels estan plens.
L'antelació, d'aquesta manera, suposa previsió i planificació. Si una persona de classe mitjana desitja adquirir un nou automòbil, és probable que hagi de estalviar amb antelació a la compra ja que difícilment disposi de els diners a l'acte. En canvi, si estalvia diners durant un any, després podrà concretar l'operació.
Un altre clar exemple d'antelació pot ser la planificació que realitza una persona que sap que pròximament es posarà en marxa una nova convocatòria d'oposicions en què vulgui participar. D'aquesta manera, el que haurà de fer és realitzar un planning diari d'estudi, establir també temps d'oci, revisar tot el material que té per així saber què ha de comprar, determinar un calendari d'estudi de temes per poder arribar a l'examen amb la major quantitat possible analitzats…
De la mateixa manera, els ballarins també han de tenir temps suficient d'antelació abans de presentar un nombre. I és que durant el mateix aprendran i assajaran la coreografia, realitzaran canvis, corregiran defectes de ritme o de compàs…
Així mateix una persona que treballi com a redactor freelance, per exemple, necessita conèixer amb temps suficient d'antelació quin tipus de treball desitja el client, quins són els aspectes més rellevants que ha de tenir el mateix, quan necessita que estigui llest…
Podem trobar molts exemples d'antelació a la vida quotidiana. Un home que vol sopar a les 21 hores haurà de preparar o ordenar el menjar amb antelació; un jove que ha d'ingressar a la universitat a les 10, haurà de sortir de casa amb antelació; un ancià que s'ha de fer un estudi mèdic, necessitarà sol·licitar torn amb antelació; etc.