El terme antena procedeix d' antenna , un vocable de la llengua llatina que al seu torn procedia de el grec. En aquests orígens la paraula que ens ocupa s'utilitzava amb dos significats diferents: per referir-se al que era el pal que subjectava les veles dels vaixells i també per fer esment, com exposava Aristòtil, a les antenes que tenien els insectes.
El concepte pot fer referència a el dispositiu que, instal·lat en una màquina, permet captar o emetre radiació electromagnètica.
Una antena pot convertir les ones electromagnètiques en energia elèctrica i, d'aquesta manera, actuar com a receptora. També pot desenvolupar el procés invers: convertir l'electricitat en ones electromagnètiques i funcionar com transmissora.
D'acord a les seves dimensions ia altres característiques, les antenes poden rebre o transmetre senyals amb diferent longitud d' ona. La ubicació física de les antenes també incideix en el seu funcionament.
Les antenes de televisió, per exemple, poden captar els senyals televisives transmeses en freqüències d'entre 470 i 960 MHz a la banda que es coneix com UHF i d'entre 41 i 250 MHz en VHF. D'aquesta manera, el televisor pot rebre els senyals de aire gràcies a la seva antena.
La telefonia mòbil (cel·lular) i les estacions de ràdio també requereixen d'antenes per a la transmissió dels senyals. En cada cas, les propietats dels dispositius seran diferents.
A més del que indica no podem passar per alt que també la paraula que ens ocupa és utilitzada amb molta freqüència dins el món de l'periodisme i dels mitjans de comunicació en general. Així, per exemple, ens topem amb Antena 3, que és un dels canals privats de televisió més longeus d'Espanya.
Es troba operat per Atresmedia Televisió, va començar les seves emissions allà per gener de 1990 i té els seus estudis centrals a la localitat de Sant Sebastià dels Reis. Ha aconseguit gran rellevància al llarg dels anys gràcies, entre altres coses, a sèries com "Farmàcia de guàrdia", "La casa dels embolics", "Companys", "Un pas endavant", "Los hombres de Paco", "El internado" o "Mar de plàstic".
No s'ha d'oblidar tampoc que hi ha uns importants guardons a nivell comunicatiu a Espanya que responen a el nom d'antena d'or. Es lliuren de manera anual, des de a l'any 1962, per part de la Federació d'Associacions de Ràdio i Televisió d'Espanya. Entre els més rellevants guardonats es troben des Pepa Bueno fins Rosa María Mateo passant per Mario Camus, Bobby Deglané, Félix Rodríguez de la Font o Carles Francino.
La idea d'antena també apareix en el terreny de la zoologia. Certs artròpodes compten amb apèndixs dividits en segments que reben el nom d'antenes, els quals es troben al cap i disposen d'unitats sensorials que els permeten registrar la temperatura, captar olors i percebre sabors, entre altres qüestions.
Les papallones i els escarabats mascles, per citar un cas, fan servir les seves antenes per a la percepció de les feromones sexuals que segreguen les femelles. Així, les antenes són claus per a la reproducció de l'espècie.