El càncer és definit per la Real Acadèmia Espanyola (RAE) com una malaltia neoplàsica amb transformació de les cèl·lules. El terme també permet fer referència a un tumor maligne.
L'ús del concepte sol referir a el conjunt de malalties que impliquen un excés de cèl·lules malignes (les cèl·lules cancerígenes), el que produeix una invasió de el teixit circumdant o la metàstasi (la propagació a distància d'aquestes cèl·lules) que porta a el desenvolupament de nous tumors. Les cèl·lules es reprodueixen en la mesura en què el cos així ho requereix i van substituint (neixen noves i les que ja no serveixen es moren); el càncer es fa present quan la reproducció de cèl·lules té lloc de forma descontrolada, dividint massa de pressa o perquè les cèl·lules que ja no serveixen semblen haver oblidat com morir.
El càncer afecta individus de totes les edats i fins i tot pot sorgir en el fetus. Es tracta d'una malaltia que causa prop de l'13% de les defuncions mundials i que mata milions de persones a l'any.
La causa d'el càncer és desconeguda, encara que es reconeixen diversos factors de risc que propicien la seva aparició. L'envelliment, el tabaquisme, l'exposició solar o diversos agents químics, el sedentarisme i la dieta són factors que, en certs casos, poden precipitar el desenvolupament de càncer.
El tractament de el càncer pot realitzar-se mitjançant una cirurgia, radioteràpia o sessions de quimioteràpia, d'acord a les especificitats de la malaltia en qüestió ia la resposta de l'organisme.
L'especialitat mèdica dedicada a l'estudi i tractament dels tumors benignes i malignes s'anomena oncologia. Els oncòlegs poden diagnosticar el càncer, indicar el tractament adequat, fer el seguiment de l'esmentat tractament i / o les cures pal·liatives adequats.
D'altra banda, Càncer és un signe de l'zodíac a què pertanyen aquells que neixen entre el 22 de juny i el 22 de juliol.
Càncer i esperança de vida
Hi ha diversos tipus de càncer, entre els més comuns podem esmentar el càncer de mames, de pulmó, de pell i de teixit i entre les causes més conegudes es troba la exposició a certs productes químics, toxines ambientals o aflatoxines consum d'alcohol a la excessiu, exposició exagerada a la llum de el sol, agents genètics, obesitat, exposició a radiació. De tota manera, moltes vegades els metges no aconsegueixen donar amb l'origen real d'aquesta malaltia.Alguns especialistes asseguren que aquesta és la malaltia de la nostra era, provocada i augmentada pel ritme de vida a què ens exposem.
Si bé és cert que l'esperança de vida dels éssers humans ha crescut considerablement en nombre i fa uns 50 anys era de 50 o 60 anys, ara ha arribat als 70 o 80; però a nivell ètic la pregunta que ens sorgeix és ¿a costa de què? ¿Val la pena mantenir la vida d'una persona malalta per aquest terror abismal a la mort? Algunes persones opinen que sí i per això en lloc de viure 5 anys gaudint el que els queda d'existència, prefereixen condemnar-se a 10 o 15 anys de llamps, quimioteràpies i operacions per viure tot el que puguin.
Possiblement no hi hagi una única forma d'entendre i tractar aquesta malaltia; però és interessant recordar que la medicina occidental només tracta l'iceberg de el problema, no aborda l'arrel del mateix, de manera que una persona que supera un càncer corre el risc de tornar a contreure-, perquè les raons psíquiques que el van portar a emmalaltir no són analitzades ni enfrontades. En altres cultures, la forma de tractar aquestes malalties és a través de l'harmonia i la sanació integral de l'organisme i, en molts casos, s'aconsegueixen resultats sorprenents.