Una cànula és una canya de mida reduïda. La etimologia, de fet, ens remet a l'vocable llatí cannŭla , que pot traduir-se com "canyeta".
Es diu cànula, per tant, a un conducte petit. Aquests elements solen utilitzar-se en intervencions quirúrgiques i en diversos aparells amb la finalitat d'introduir o extreure un fluid.
A la medicina, les cànules poden emprar-se en obertures naturals de el cos humà o en incisions realitzades en el marc d'una cirurgia. En certs casos permeten insuflar o expulsar aire.
Les cànules s'empren, per exemple, en les traqueostomías. Aquest procediment implica realitzar una incisió al coll per obrir la tràquea: allà s'introdueix una cànula amb l'objectiu de facilitar l'ingrés d' aire cap als pulmons. La traqueostomia, d'aquesta manera, aconsegueix recuperar la funció respiratòria de l'pacient.
La cànula de traquestomía o cànula traqueal presenta una curvatura cap a baix que permet, a més de facilitar la respiració, l'eliminació de secrecions.
Les cànules arterials, d'altra banda, s'insereixen en una artèria per extreure una mostra de sang o per mesurar la pressió. També existeixen les cànules venoses, aplicades en venes per administrar fàrmacs per via intravenosa.
Una altra cànula que s'utilitza en la medicina és la cànula orofaríngia o cànula de Guedel. En aquest cas, el tub es fa servir per evitar que una persona que està inconscient s'asfixiï amb la seva llengua. La cànula aconsegueix que ni la llengua ni els músculs de la zona obstrueixin el pas de l'aire: així afavoreix la respiració.
A més de tot el ja manifestat, podem destacar una altra sèrie important de dades d'interès sobre les cànules com són aquests:
Per regla general, per a l'ús de les mateixes, en concret, per a la seva col·locació, es necessita comptar amb instrumental quirúrgic.
-Les ha d'una o de dues vies.
-Quant a materials que es fan servir per a la seva fabricació existeixen diversos, entre els quals sobresurten el plàstic i l'hule.
-Altres tipus importants de cànules són la cànula de Magil, que és de tipus nasofaringi i que té com a objectiu evitar que un pacient pateixi hipòxia en el que és el postoperatori, o la cànula de Jackson. Aquesta s'usa en el que són les traqueotomies, és de metall i compta amb aliatge de plata.
-Una vegada que es té clar el tipus de cànula que es va a usar amb un pacient és important tenir en compte les característiques físiques d'aquest per triar la que tingui el diàmetre intern adequat.
-A l'hora d'emprar el que són les de tipus nasofaríngies, cal tenir en consideració que també serà imprescindible emprar una altra sèrie d'elements mecànics que es consideren bàsics. Ens estem referint, per exemple, als cargols i també als anomenats abaixallengües. Només amb l'ocupació d'aquests es podran fer servir com corresponen les cànules.
-Hi ha certs gels vaginals que, de la mateixa manera, es presenten dotats amb cànules amb l'objectiu que a les dones els resulti més senzill aplicar-los.