El concepte de cant, que prové de l'vocable llatí cantus , refereix a l' acte i la conseqüència de cantar: aquesta acció, que pot ser desenvolupada per un ésser humà o un animal, consisteix a generar sons que resulten melodiosos i, en general, agradables a l'oïda de les persones.
Per exemple: "La meva filla pren classes de cant des dels deu anys" , "Amo despertar-me amb el cant dels ocells que es posen sobre la meva finestra" , "Els integrants de la tribu acompanyen el ritual amb cants i balls" .
En el cas dels éssers humans, el cant es desenvolupa emetent, de manera controlada, sons que es produeixen amb l'aparell fonador. El cant es genera a través de la veu i permet incorporar paraules a una composició musical.
Hi ha diferents tipus de cant. El cant líric implica la posada en pràctica de diferents tècniques per cantar obres de música clàssica o culta. El cant popular, en canvi, apunta a la interpretació de cançons de gèneres musicals massius.
S'anomena cant gregorià, d'altra banda, a la veu que s'utilitza en litúrgies catòliques. Aquest és un cant pla: monòdic i que sol realitzar-se a capella.
L' estudi de la tècnica vocal és una de les tasques més complexes de la música acadèmica, en gran part per la impossibilitat de veure l'aparell fonador (el grup d'òrgans que tenen la tasca de produir i ampliar el so, així com el lloc en el qual l'aire es converteix en so quan passa per les cordes vocals).
Mentre que els pianistes, els violinistes i els saxofonistes, per exemple, poden aprendre dels seus mestres i companys de professió a través de l'observació i la imitació de el moviment de les seves mans i de la seva postura, els cantants no poden veure què fan els altres amb les seves cordes vocals, raó per la qual han de confiar en què han comprès bé les indicacions tècniques relacionades amb la respiració i la col·locació de la veu.
Aquesta diferència repercuteix en que el llindar per convertir-se en cantant professional sigui més difícil de creuar, ja que molts no aconsegueixen comprendre els rudiments de el cant i es rendeixen massa aviat. D'altra banda, no hem d'oblidar la importància de tractar les cordes vocals amb responsabilitat: una tècnica deficient pot provocar danys irreversibles.
A més de el bon aprofitament de l' aire, amb una respiració adequada la persona hauria de sentir que «acaricia» les cordes vocals, de manera que mai exerceixi sobre elles una pressió excessiva. El cant líric posa especial èmfasi en tots els aspectes tècnics, en part perquè l'execució de les obres (algunes de les quals tenen un grau de dificultat molt alt) no pot realitzar-se amb molta llibertat, sinó que ha de reflectir clarament el plasmat en la partitura, i per a això és necessari un gran control de la veu.
Les aus, d'altra banda, utilitzen el cant per comunicar-se. Poden cantar per donar algun avís o per festejar, per citar dues possibilitats. Per a les persones, escoltar el cant dels ocells sol resultar plaent.
També es diu cant a una composició de poesia (com un cant guerrer); a la exaltació que es porta a terme d'alguna cosa o d'un individu ( "Aquesta història és un cant a la vida" ); a la punta o extremitat d'alguna cosa (el cant d'una taula); i al costat que, en un ganivet o arma blanca, resulta oposat a el tall.