Per definir amb claredat el concepte de característiques físiques hem d'aclarir amb antelació el significat dels dos termes que el formen.
Cridem característica a cadascuna de les qualitats que posseeix una persona o cosa i que serveix per identificar-la respecte d'altres. Totes les persones i els objectes tenen aspectes autèntics que els diferencien dels altres i de la resta de les coses.
Físic, d'altra banda, és un terme amb diversos significats. En aquest cas ens interessa aquest terme com adjectiu, que indica el pertanyent o relatiu a la constitució corpòria (en oposició a moral) o que fa referència a l'exterior d'una persona.
Fet aquest parèntesi podem afirmar que les característiques físiques són aquelles qualitats exteriors d'un animal humà o no humà, les quals serveixen per diferenciar-ho de la resta dels seus semblants. El concepte també podria utilitzar-se per nomenar l'aspecte d'una planta o d'una cosa, encara que aquest ús és poc usat ja que el físic generalment es vincula a allò corporal i no sol dir-se que un vegetal o un objecte tinguin cos.
Si volem enumerar les característiques físiques d'una persona, farem referència a la seva altura, la seva contextura, la seva color de pèl i de ulls, la seva pell, etc. Per exemple: "Ramon és un noi gros i ros que viu al pis de sota" , "Veus aquella senyora de cabell canós i ulls clars? És la propietària de bar de la cantonada " , " L'última vegada que vaig conversar amb Daniela era una nena de pigues i cabell arrissat: ara és una dona que mesura 1,80 metres i és mare de dos fills " . Totes aquestes expressions, doncs, inclouen mencions a característiques físiques (estar gras i la seva condició de ros de Ramón; el cabell canós i els ulls clars de la propietària de bar; les pigues, els cabells i l'altura de Daniela).
L'ús pejoratiu de certs adjectius
«Les característiques físiques no ens defineixen realment; ho fan les nostres accions » .
En els últims anys ha sorgit una nova forma de discriminació, per l'aspecte o les característiques físiques dels individus.
Sovint veiem en anuncis laborals l'exigència que els candidats tinguin una «bona presència»; no hi ha res més indignant que això ja que no vam triar com ens veiem però tampoc els nostres aspectes físics ens converteixen en una persona o en una altra: això vol dir que la nostra capacitat professional no es veu limitada pel nostre aspecte físic sinó per les nostres característiques intel·lectuals que ens converteixen en un professional més o menys dotat per a la tasca que realitza.
D'altra banda, molts col·lectius que defensen els drets dels individus treballen per la resignificació de certes paraules. Termes com «grossa», «orejón», «petiso», «etc» en si mateixos no tenen una connotació negativa; aquesta apareix quan són utilitzats amb aquest èmfasi.
Si aconseguim que les persones ens apoderemos de les paraules i que aquestes no ens facin mal podrem aconseguir que mai més aquests qualificatius horaden l'harmonia social i ens privin de viure una vida feliç, això és el que proposen aquest tipus de projectes i llancen campanyes de múltiples característiques que busquen col·laborar amb l'equilibri a través de l'empoderament dels cossos.