Per poder conèixer el significat de el terme comestible, es fa necessari descobrir, en primer lloc, el seu origen etimològic. En aquest cas podem exposar que deriva de el llatí, exactament de la paraula "comestibilis" que pot traduir-se com "que es pot menjar". D'aquesta podem indicar que és fruit de la suma de dos components diferenciats:
-El verb "comedere", que és sinònim de "menjar".
-El sufix "-ible", que indica "que es pot".
El terme fa a allò que es pot menjar. També se li diu comestible a l' conjunt dels aliments en general.
Per exemple: "Aquests fongs, ¿seran comestibles?" , "Per a algunes cultures els gossos són comestibles, encara que a nosaltres la idea de cuinar a una mascota ens resulta abominable" , "El sector dels queviures es troba a la fi de passadís" .
A nivell general es pot dir que alguna cosa és comestible quan la seva ingesta no provoca danys a l' organisme. Una substància tòxica, per tant, no és comestible. De totes maneres, hi ha una qüestió social i cultural associada a què es considera comestible i què no.
En els exemples esmentats línies a dalt apareix el cas de la carn de gos. En algunes regions de la Xina i de Corea, el gos es considera comestible. Per a la majoria dels llatinoamericans i dels europeus, en canvi, menjar gos és aberrant. La seva carn, però, no genera inconvenients en la salut de l' ésser humà. Per això pot dir-se que, per a les persones, considerar el gos comestible o no depèn de la seva cultura.
Perquè una substància sigui comestible, en definitiva, es tenen en compte diversos factors. Com a primer punt, aquesta substància no ha de ser tòxica o nociva. D'altra banda, ha de satisfer necessitats nutricionals (aportant energia a l'organisme), socials (forma part de la cultura) i psicològiques (el seu consum brinda gratificació). Certes substàncies poden ser nutritives però negatives des del pla social o psicològic.
És molt habitual utilitzar també el terme botiga de queviures. S'utilitza per referir-se a tot aquell establiment comercial en el qual qualsevol ciutadà pot comprar tot tipus de begudes i productes d'alimentació.
Amb els avenços de la cuina s'ha aconseguit arribar a un punt en què elements que abans no eren comestibles ara sí que ho són. Bona mostra d'això són les flors. Així, cada vegada són més els xefs que recorren a les mateixes per incloure en els seus plats i sorprendre d'aquesta manera als comensals.
En concret, entre les flors comestibles més utilitzades es troben les violetes, les conegudes com caputxines, la calèndula, la flor de cebollí, la flor de carbassó, les begònies, la flor de l'clavell dels poetes o la flor del taronger.
Això sí, és important en aquest sentit tenir clar que no totes les flors són comestibles, ja que existeixen també flors tòxiques, de manera que abans de cuinar amb elles cal informar-se molt bé sobre les mateixes.