Una corrent és una cosa que corre o flueix. El marí, per la seva banda, està vinculat a l' mar: una massa d'aigua salada. La idea de corrent marina, d'aquesta manera, fa referència a l' moviment superficial de l'aigua de la mar.
Els corrents marins tenen diverses causes. L'acció de l' vent, el moviment de rotació que realitza el planeta Terra i les característiques de les costes són alguns dels motius que generen l'existència de corrents marins.
És important destacar que els corrents marins impliquen no només desplaçaments horitzontals de l' aigua, sinó també verticals. Ja fa diverses dècades, els investigadors van descobrir que els corrents marins de l'planeta estan estructurades en tres dimensions:
* Per una banda, en la superfície s'adverteixen moviments horitzontals que involucren principalment a la inèrcia que genera la rotació de la Terra i a el vent;
* Els moviments verticals, per la seva banda, alteren els efectes de la rotació terrestre a causa de la configuració que tenen les costes i el relleu submarí, de manera que es produeix una força centrífuga que tendeix a concentrar, per així dir-ho, el nivell oceànic sobre tota la circumferència de l'Equador.
Hem d'aclarir que es coneix com força centrífuga, d'acord amb el que estableix la mecànica newtoniana i la clàssica , a una força fictícia que es dóna en la descripció de el moviment que realitza un cos en un sistema de referència que es troba rotant. També és possible definir aquest concepte com la força aparent que adverteix un observador en el qual no s'apliquen les lleis de moviment de Newton que també es troba en un sistema de referència en rotació.
D'altra banda, pot diferenciar-se entre diferents classes de corrents d'acord a les seves característiques. Les corrents marins freds, com el seu nom suggereix, suposen el desplaçament d'aigües que es troben a baixes temperatures. Es deuen a el moviment de rotació de la Terra i es desenvolupen d'est a oest per l'ascens de l'aigua freda que procedeix de zones molt profundes. La corrent d'Humboldt, que també es coneix com corrent de Perú, és un exemple de corrent freda. L'alemany Alexander von Humboldt va ser qui va descriure aquest corrent marina per primera vegada.
Les corrents marins càlids, en canvi, s'originen a la regió intertropical, naixent a les costes de l'est i avançant en direcció oposada a la rotació de l' planeta. La corrent de l'Golf, originada al Golf de Mèxic, és un corrent càlida.
Les corrents oceàniques, d'altra banda, registren un moviment constant perquè es deuen a la rotació terrestre, a diferència de les corrents d'onatge (relacionades a el vent) i les corrents de marea (vinculades a l'atracció exercida per la lluna), entre d'altres els desplaçaments varien.Una de les utilitats que l'ésser humà ha trobat en els corrents marins és l'extracció de energia, especialment a les zones més profundes, i per això porta molt de temps desenvolupant dispositius específics. Cal aclarir que aquest procés suposa una inversió econòmica molt elevada, que inclou la fabricació de la maquinària, la seva instal·lació i les inevitables tasques de manteniment.
Per contrarestar aquests costos, la Universitat Politècnica de Madrid va presentar al començament de l'any 2018 una sèrie de dissenys i procediments que prometen un estalvi considerable. A més d'Espanya, un altre país que es troba treballant en l'obtenció d'energia provinent dels corrents marins és Canadà, on ja existeixen diversos parcs experimentals amb aparells de primera generació, que es col·loquen al fons de la mar.
Alguns experts assenyalen que al voltant d'un 80% d'aquesta energia es troba més enllà dels 40 metres de profunditat, i per això és tan costosa la producció dels dispositius d'extracció.