La Real Acadèmia Espanyola (RAE) indica que l'adjectiu crucial té el seu origen etimològic en l'anglès crucial , encara que els antecedents més remots de el terme ens porten a l'francès crucial i a el llatí crucis o crux ("creu").
El concepte se sol utilitzar per fer esment a un moment decisiu o crític. En aquest sentit, una situació crucial és aquella que resulta determinant, vital o concloent. Per exemple: "Minuts crucials de la trobada: López es prepara per executar el tir penal que podria atorgar el títol a Esportiu Sant Darío" , "El policia, en una decisió crucial, va decidir actuar i disparar el segrestador" , "El gerent ha destacat que aconseguir aquest contracte és crucial per a l'empresa " .
La noció de crucial té múltiples usos d'acord a l' context. Un debat en el Congrés, l'actuació d'un jugador de futbol, un disc de música, el discurs d'un polític o el desenvolupament de certes obres d'infraestructura poden qualificar-se com crucials ja que cadascuna d'aquestes qüestions té una importància vital en la seva camp.
Per descomptat, el crucial s'aplica a un àmbit concret. Si un futbolista marca tres gols en una trobada, es parlarà d'una actuació crucial per al seu equip o fins per a la definició d'un torneig, però aquesta actuació tindrà poca rellevància per a la realitat d'un país o d'el món. En canvi, si un president pren la decisió d'atacar a un altre país, la mesura serà crucial per a l'actualitat internacional i per a la vida de milions de persones.
Crucial, finalment, és allò que té forma de creu i el nom de la marca comercial de la companyia nord-americana Micron Technology.
Els moments crucials de la vida
Des que naixem, travessem diverses etapes, cadascuna ben definida per la psicologia, que determina el nostre futur de manera decisiva; si bé sempre hi ha la possibilitat de construir sobre les ferides i els fracassos, ningú els pot esborrar. Per tant, és correcte dir que la nostra vida està composta d'una sèrie de moments crucials.Tot comença amb el nostre primer contacte amb el món, amb la resta dels éssers vius. Independentment del que passi instants més tard, la primera relació que tenim des que vam començar a existir la establim amb la nostra mare, o bé ho fa ella amb nosaltres. Diferents estudis han demostrat que les experiències viscudes en el si matern són un element crucial del nostre desenvolupament, ja que queden gravades en el més profund del nostre cervell, encara que no puguem recordar-les voluntàriament.
La nostra criança, especialment els primers cinc anys, representa un altre dels punts decisius de la nostra vida: aprenem a parlar, a caminar, a escriure, vam descobrir la llum i les figures, els sons… És clar que no tots naixem amb els cinc sentits actius, ni amb el mateix grau de salut, per la qual cosa aquest acostament a la realitat varia en cada cas. I ho fa independentment de la incapacitat física, ja que cada individu percep el món a la seva manera i al seu propi ritme.
El pas per l'escola és, més que un moment, un període crucial. Al llarg dels anys que dura la nostra educació acadèmica, fem els nostres primers amics, ens veiem enmig d'un grup de persones i aprenem a relacionar-nos, vam descobrir les nostres debilitats i les nostres fortaleses, floreix la nostra sexualitat… Molt poques persones poden dir sense desviar l' mirada que no han viscut moments d'angoixa, de tristesa, de frustració en la seva època estudiantil; però, deixant de banda l'eficàcia de l' sistema educatiu actual, tot això ens fa més forts i ens enfronta a les nostres primeres responsabilitats.
Un cop acabat aquest extens i inoblidable capítol de la nostra existència, molts enfronten la decisió de desprendre dels seus pares, alguns comencen a viure en parella, altres es casen, tenen fills, o bé dediquen les seves vides a la seva vocació i emprenen llargs viatges per trobar- a ells mateixos. Amb la majoria d'edat arriba una altra sèrie de moments crucials, més particulars, més difícils d'afrontar, però cada vegada comptem amb més eines per resoldre'ls de la millor manera possible.