Un diagrama és una representació gràfica que exhibeix les relacions existents entre els diversos components d'un conjunt. Bloc, per la seva banda, és una noció amb múltiples accepcions: pot tractar-se d'un grup d'elements amb característiques en comú, d'un fragment de mida de gran d'un material compacte o d'una agrupació d'entitats o organitzacions, per citar alguns significats.
Es diu diagrama de blocs a l'gràfic que mostra com funciona a nivell intern 1 sistema. Aquesta demostració es realitza a través de diferents blocs amb els seus vincles, permetent d'aquesta manera evidenciar la organització del conjunt.
Els diagrames de blocs solen emprar-se per graficar els processos productius. Col·locant la matèria primera en el bloc superior, després es van detallant les successives etapes de l'procés fins arribar a l' producte acabat (l'últim bloc).
En general, els blocs s'escriuen en infinitiu. A l'esquerra dels blocs, es detallen les condicions físiques que es necessiten per al desenvolupament de cada pas de l' procés (pressió, temperatura, etc.). A la dreta, es van esmentant les substàncies que han d'afegir-en el marc de la producció.
Un diagrama de blocs de processos, també anomenat diagrama de blocs funcional, és aquell diagrama de blocs que mostra simultàniament els diferents processos d'un sistema. Cada procés té el seu propi bloc; aquests blocs, al seu torn, estan units per fletxes que detallen el flux de senyals en interacció.
Les sortides i les entrades dels blocs apareixen lligades entre si a través d' enllaços o línies de connexió. Aquestes línies de connexió estableixen la relació entre els diversos punts lògics que formen part de l'diagrama en qüestió, i les combinacions poden ser vàries.
Si partim de la sortida d'un bloc, per exemple, llavors podem connectar-la tant amb l'entrada d'un altre bloc o amb una variable de sortida, mentre que si el primer dels punts lògics és una variable d'entrada, és possible lligar-ho a una entrada.
Aquest tipus de diagrama de blocs presenta les relacions que hi ha entre el flux de senyals i els processos d'una manera més precisa que a través d'una representació matemàtica. De la mateixa manera, compta amb les dades relacionades amb el comportament dinàmic però no amb els que fan a la construcció física de l'propi sistema.
A grans trets, podem afirmar que un mateix diagrama de blocs pot servir per representar diversos sistemes, de la mateixa manera que un sol sistema pot ser representat per molts diagrames de blocs, i tot depèn del punt de vista.
La utilització d'aquests diagrames de blocs és molt important per a diversos camps de la ciència, encara que alguns dels comportaments que permeten descriure dels sistemes físics o reals també puguem descriure fent ús d'un model matemàtic.Cal esmentar que un model matemàtic és una de les classes de model científic que utilitza un formulisme matemàtic d'algun tipus per a l'expressió de relacions, variables, proposicions substantives de fets, paràmetres i entitats, així com per a l'estudi de la manera en què es comporten els sistemes complexos davant de situacions que no resulta fàcil observar en la realitat.
Per la seva banda, els models científics són representacions conceptuals, abstractes, visuals o gràfiques de fenòmens, processos o sistemes que busquen l'anàlisi, la descripció, l'explicació i la simulació dels mateixos.
Tornant a l'diagrama de blocs, és important assenyalar que les seves relacions tenen una definició absolutament reglamentada, gràcies a la qual cosa és fàcil analitzar-les, encara que ho observi una persona aliena a el projecte, ja que en primer lloc n'hi ha prou conèixer aquestes normes per a procedir a llegir-lo i comprendre'l.