Delme procedeix de l'vocable llatí Decimus i està vinculat a un desè (la desena part d'alguna cosa). El concepte s'utilitzava per nomenar el dret de l' 10% que un rei exigia sobre el valor de les mercaderies que entraven al seu regne o que traficaven des dels seus ports.
La noció de delme, per tant, sol associar-se a 1 impost de l' 10% que s'havia de pagar a un rei, a un governant o un líder religiós. Els que havien de realitzar el pagament lliuraven la desena part dels seus guanys o ingressos a l'creditor.
El delme es remunta a temps bíblics. El patriarca Abram, qui després seria Abraham ( "pare de molts pobles" ), li va lliurar un delme a l'sacerdot Melquisedec en una mostra de gratitud. Amb el temps, el delme es va instruir per a tots els sacerdots levites i fins i tot es va establir com a obligació o llei.
En l'actualitat, el delme sol ser optatiu a la religió, encara que diverses branques (com els evangelistes) insisteixen en la importància que els fidels tinguin una part dels seus ingressos per contribuir amb la església. Se sol considerar el delme com una responsabilitat davant Déu ja que ajuda a la difusió de la seva paraula al món.
Fins i tot des d'una òptica no religiosa, la importància de l'delme no resideix precisament en la suma de diners amb el qual es col·labori, sinó en el fet de sentir-se part d'un moviment, d'una comunitat, en la satisfacció de saber-se un integrant fonamental per a la seva continuïtat i el seu desenvolupament. De fet, el delme no sempre representa exactament el 10% dels ingressos, i en molts casos s'utilitza el terme simplement com a sinònim de donació o ofrena.
El delme, en general, tenia com a finalitat la recaptació de fons per al manteniment material de l' Església i dels seus ministres. L'aportació dels fidels, per tant, no sempre es destinava als més necessitats, sinó per mantenir una estructura de poder ia una jerarquia eclesiàstica.
Llei de Delme Ecològic
Mentre la energia passa pels diferents nivells tròfics (de la nutrició), gran part de la mateixa es perd en el procés respiratori. Això passa a causa de la segona llei de la termodinàmica, atès que hi ha una pèrdua important d'energia en cada transferència, i això s'anomena Llei de Delme Ecològic o Llei de l'Deu per Cent.
Quan es van aplicar les lleis de la termodinàmica a el flux de matèria i energia, així com a la formació de biomassa, es va determinar que en el pas entre els nivells tròfics s'obté tan sols el 10% de l'energia generada en l'anterior; en altres paraules, de l'energia que es captura en cada nivell tròfic, un 90% es destina a el moviment, metabolisme i altres accions, mentre deixa el 10% restant perquè ho aprofiti el següent.
Prenent com a exemple la alimentació, podem dir que un vegetal aprofita el 90% de l'energia que s'obté de el sol per desenvolupar-se i quan un animal herbívor l'utilitza per alimentar-se, només pot accedir a l'10% restant (el delme) de el qual, al seu vegada, el 90% li servirà per a les seves funcions vitals; si un animal carnívor s'alimenta d'aquest últim, llavors passarà el mateix una vegada més.