En el llatí és on ens trobem amb l'origen etimològic de el terme difamació. I és que procedeix de l'verb llatí "diffamare", que es troba compost de dues parts clarament diferenciades: el prefix "dis-", que és equivalent a "divergència", i el verb "famare", que és sinònim de "fer fama ".
Difamació és la acció i efecte de difamar (desacreditar algú a través de la difusió de informació que resulti contrària a la seva reputació o bona fama). Per exemple: "No permetré la difamació dels meus fills a través dels mitjans de comunicació" , "Malgrat les mentides de l'candidat opositor, la difamació no va tenir efecte i la gent va tornar a acompanyar-nos en aquestes eleccions" , "La difamació que van suposar aquestes fotografies per a la seva imatge pública va ser molt gran " .
Es pot dir que la difamació té la intenció de danyar a una persona a partir d'una acusació. L'objectiu és que aquesta difamació afecti la dignitat o el honor de l'subjecte, desacreditándolo. Pot difamarse a un individu a partir de la comunicació d'un fet real, però també amb mentides i falsedats.
En el cas d'Espanya, hem d'establir que la difamació és un delicte que està regulat en el Codi Penal, concretament entre els articles 205 i 216. En aquests apartats el que es fa és establir el que són els delictes de calúmnies i injúries així com les penes que s'estableixen a les persones que els portin a terme:
• Calúmnia. És l'acció que realitza tota persona inculpant a una altra d'haver comès un delicte, sabent que és mentida o amb un menyspreu absolut cap a la veritat. En aquest cas, l'individu que la porta a terme pot enfrontar-se a penes de presó de fins a dos anys així com a multes de vint mesos.
• Injúria. En aquest cas, podem dir que ella és tant l'expressió com l'acció que algú realitza menyscabant o lesionant greument la dignitat i la fama d'un altre individu, arribant fins i tot a atemptar contra el que seria la seva pròpia estimació. El Codi Penal d'Espanya en aquest cas estableix que les injúries que són considerades greus es poden castigar fins amb catorze mesos de multa.
Cal establir a més que en qualsevol d'aquests delictes, a més de la condemna de presó o de la multa, la persona que els va dur a terme, en les formes que dictamini el jutge, haurà de fer pública la seva condemna. I és que així, en certa mesura, repararà el dany causat.
Si un empresari maltracta als seus empleats, aquests poden començar a explicar la situació en diversos àmbits. D'aquesta manera, la difamació de l'empresari estarà en marxa ja que la societat no avalarà el seu accionar. La imatge de l'maltractador, per tant, serà tacada.
Una altra possibilitat és que l'empresari, en realitat, sigui un home just i de comportament correcte, i que els fets denunciats siguin només una mentida d'una companyia amb la qual competeix en el mercat. En aquest cas, l'empresari haurà d'esforçar per demostrar la falsedat de les dites perquè el seu honor no es vegi afectat per les difamacions. La reacció de la societat demostrarà si li creu, o no, a l'home involucrat en la denúncia pública.