Si haguéssim d'establir l'origen etimològic de el terme governabilitat que ara ens ocupa, hauríem de tenir clar que es troba en el llatí. Així, podem determinar que emana de l'verb gubernare , que pot traduir-se com "pilotar un vaixell".
Governabilitat és la qualitat de governable (que pot ser governat). El concepte també s'utilitza com a sinònim de governança (la manera de governar). Per exemple: "L'oposició posa en joc la governabilitat de el país amb la seva actitud intransigent" , "Aquest préstec ens permet reforçar la governabilitat i evitar la crisi" , "Anem a aportar el nostre gra de sorra per garantir la governabilitat" .
No existeix una definició exacta de la noció de governabilitat, sinó que el concepte varia i reflecteix diferents matisos segons qui ho pronunciï. Per a les entitats supranacionals i els organismes internacionals, la governabilitat està vinculada a l'estil d'un govern que cerca col·laboració i entesa amb els actors no estatals.
Un govern nacionalista o que sostingui la importància de l' Estat, en canvi, afirmarà que la governabilitat depèn de la independència que puguin tenir les autoritats per construir l'ordre social.
Molts són els estudiosos que al llarg de la història han analitzat la governabilitat des de molt diversos punts de vista. En aquest cas, hem de ressaltar que un dels estudis més interessants va ser el dut a terme per l'acadèmic Luciano Tomassini, que es va centrar fonamentalment en determinar els elements que faciliten o dificulten aquella.
D'aquesta manera, va ser com va exposar que entre els factors més significatius es trobaven el comportament i la direcció que pren l'economia de país, el nivell d'enfortiment que mostra en tot moment la societat civil, el que tots els sectors de la societat es trobin implicats i participatius en el que seria el sistema productiu i també les estratègies i orientacions que en tot moment va prenent la política.
De la mateixa manera, també val la pena subratllar les teories que en aquest mateix sentit van desenvolupar altres pensadors, acadèmics i especialistes com seria el cas d'Arbós i Giner. De el conjunt d'estudis duts a terme, s'estableix que els factors que influeixen en la governabilitat d'una nació són indiscutiblement l'evolució i el desenvolupament tecnològic que presenti i que fomenti, l'eficàcia de govern regnant, la composició i adaptació de l'anteriorment esmentada societat civil i també les pressions dutes a terme per la resta d'agents que envolten a govern.
A nivell general, es pot dir que el punt en comú en les diferents definicions de governabilitat té a veure amb les condicions favorables per a l'acció de govern. Un govern que compta amb bones condicions de governabilitat, per tant, estarà capacitat per a desenvolupar accions i posar en marxa les seves polítiques.
Hi ha diversos factors que poden posar en risc la governabilitat. Els partits de l'oposició que s'encarreguen d'obstaculitzar les mesures governamentals, el exèrcit disposat a alterar l'ordre constitucional i les forces de mercat que desestabilitzen la economia són alguns d'ells. És habitual, de tota manera, que un govern critiqui l'oposició acusant-la de dificultar la governabilitat, tot i que aquests partits es limitin a defensar les seves pròpies posicions.