Diverses opinions són les que s'estableixen entorn a l'origen etimològic de la paraula guia, però, una de les més sòlides i acceptades és que aquest terme prové en concret de el gòtic Vitan que pot traduir-se com "vigilar o observar".
Una guia és una cosa que tutela, regeix o orienta. A partir d'aquesta definició, el terme pot fer referència a múltiples significats d'acord a l' context. Una guia pot ser el document que inclou els principis o procediments per canalitzar una cosa o l' llistat amb informacions que es refereixen a un assumpte específic.
Per exemple: "Abans de viatjar a Londres, vaig a comprar una guia de viatge per saber quins són els hotels més econòmics" , "Tens una guia de transport per prestar-me? No sé com arribar a l'edifici municipal " , " La guia de l'teletreballador suggereix comptar amb una connexió alternativa per si falla la principal i no pots accedir a Internet " .
La persona que encapçala un recorregut i instrueix a un altre o altres individus sobre un camí també rep el nom de guia. Pot tractar d'un guia turístic (encarregat de mostrar els atractius d'una regió als visitants i de transmetre coneixements) o d'una espècie de mestre o conseller: "El guia ens va explicar que el museu va ser construït el 1860" , "Don Raúl ha estat el meu guia en el procés d'aprenentatge " , " No pots renunciar a aquest moment! Tu ets el meu guia en aquest projecte i et necessito " .
No obstant això, tampoc podem passar per alt el que la paraula guia pot també entendre com cadascuna de les trampes que en ocasions es realitzen durant qualsevol partida de cartes.
Així mateix dins de l'àmbit marítim aquest vocable que ens ocupa disposa d'un ampli nombre d'accepcions. Una d'elles ho defineix com tot aquell terme que s'utilitza per aconseguir que un objecte en qüestió es mantingui en la posició que es requereix.
Un altre dels significats de guia dins del sector de la mar és aquell que fa referència a un vaixell en concret que està exercint gairebé com a líder, ja que és el que serveix de referent perquè altres vaixells mantinguin la posició correcta i se sostingui així la formació necessària.
El pilar que s'instal·la cada certa quantitat de metres als costats d'un sender muntanyós per indicar la seva direcció, d'altra banda, es coneix com a guia. Aquests pals resulten una senyalització imprescindible quan s'acumula la neu i la visibilitat de el camí disminueix.
De la mateixa manera tampoc podem passar per alt que existeix l'anomenada Verge de Guia. Aquesta és una Senyora que és venerada en diverses parts de la geografia mundial. Així, per exemple, se li rendeix honors a la localitat de Villanueva de l'Duc, a Còrdova (Espanya). Un municipi aquest on fins i tot hi ha l'Ermita de la Mare de Déu de Guia que té un gran valor per comptar amb una sèrie d'interessants talles romàniques que han estat datades al segle XIII.
El pal que permet dirigir una planta o un arbre, les varetes principals d'un ventall i les regnes per orientar un equí són altres nocions que es coneixen com a guies.