Aquest terme pot tenir diversos usos i pot referir-se a objectes, éssers humans o elements simbòlics. En el seu ús generalitzat es coneix com guia tant el manual o conveni que recopila els principis que cal tenir en compte per dirigir alguna cosa, com el informe amb dades referents a una certa temàtica i fins i tot l'individu que dirigeix i instrueix a un altre per fer una determinada cosa.
Dit això podem continuar dient que un guia turístic o guia de turisme és aquell individu que es dedica a orientar un grup de persones en un entorn de turisme, mostrant-li aquells llocs més destacats de l'espai que estan visitant. És un subjecte que treballa com a acompanyant dels turistes i que està capacitat per informar els viatgers sobre els fets més rellevants d'una ciutat, un museu, un edifici històric o qualsevol altre atractiu. També pot respondre preguntes dels turistes i brindar assistència general a aquests. Per exemple: "Quan vam visitar les Cataractes de l'Iguazú, ens va tocar un guia molt simpàtic" , "La guia de museu ens va dir que hi havia més de mil obres exposades" , "Estic estudiant per convertir-me en guia de turisme" .
Al seu torn, un guia turística pot referir a una publicació impresa o digital que recopila informació sobre aquests atractius; és una espècie de llibre o revista amb informació d'interès per al viatger. Pot incloure adreces i preus hotels, recomanacions de restaurants, etc.: "No puc creure-ho: em vaig oblidar la guia de viatge a casa" , "Segons la guia turística, aquest és el millor restaurant de la vila" , "La guia turística esmenta només tres hotels en aquesta part de la ciutat " .
Classificació dels guies de turisme
Cal esmentar que el concepte de turisme fa referència a les activitats desenvolupades pels subjectes quan es desplacen a un entorn diferent a l'habitual i romanen allà per un termini no superior als dotze mesos.Hi ha diversos tipus de guies turístics, depenent de l'tipus de responsabilitat i la classe d'accions que han d'exercir, alguns d'ells són:
* Guies de trasllat: Reben als passatgers als aeroports o estacions on dalt i els brinden informació respecte a el lloc que visiten; a més, els reparteixen la programació dels esdeveniments que es desenvoluparan al llarg de tota l'estada i confirmen les dades més importants, noms, telèfons, adreça de l'hotel i d'aquells llocs més importants de la ciutat, data de tornada, logística de les maletes, etc.
* Guies de tours: Porten als turistes al llarg d'un recorregut i els van mostrant i explicant la història dels diversos atractius de el lloc. Es requereix que siguin persones capaces d'expressar-se i que tinguin un coneixement profund dels aspectes més importants de el lloc, de la seva història i la seva cultura.
* Guies de lloc: S'especialitzen en un atractiu puntual (ja sigui un monument, un museu, una església, etc.) i es dediquen a conèixer-lo a fons i mostrar-lo als turistes.
* Guies Coordinadors: Acompanyen als turistes al llarg de tot el circuit; solen estar presents des del moment en què parteixen fins que tornen; en general són contractats per les agències de viatge per tal d'assistir als passatgers de forma personalitzada, representant a la companyia per a la qual treballen. No cal que coneguin el lloc de destinació, ja que per a això es contractaran els respectius guies que puguin ensenyar eficaçment el lloc, tan sols han d'estar a prop dels passatgers per assistir-los en qualsevol moment.
Una altra de les classificacions dels guies turístics pot fer-se en funció del que mostren, alguns dels noms que reben en aquest cas són guia turístic a nivell nacional, internacional, de llocs culturals i arqueologicos o de llocs recreatius, entre moltes altres.