Establir l'origen etimològic de el terme petjada que ara anem a analitzar ens porta a traslladar-nos fins el llatí. Així allà vam descobrir que aquell procedeix de l'verb trepitjar que pot traduir-se com "trepitjar deixant una marca a terra".
Una petjada és una marca o senyal que deixa el peu de l' home o de l'animal a la terra per on passa. Per exemple: "Aquestes petjades ens permeten inferir que l'animal que va atacar als nens és un quadrúpede de grans dimensions" , "Va passar per aquí fa uns pocs minuts, encara estan les seves petjades a la sorra humida" .
Per extensió d'aquest significat, es coneix com a petjada a l' rastre o vestigi que és deixat per algú o alguna cosa: "El temporal ha deixat petjades en les façanes de la casa" , "Una explosió que va generar una empremta en tot el barri" .
De la mateixa manera no podem obviar que empremta també s'utilitza amb un sentit similar però molt més sentimental i profund. Així, ens trobem que petjada és una impressió molt contundent que algú o alguna cosa ha deixat en una altra persona. Un clar exemple d'aquesta accepció pot ser el següent: "Manuel va deixar una profunda petjada en el cor d'Isabel".
En un sentit similar, una petjada és un indici o al·lusió ( "No és possible trobar cap empremta de la seva depressió en les últimes cartes" ) i una impressió profunda ( "Borges ha deixat una empremta inesborrable en la literatura argentina" ).
En diversos països llatinoamericans es denomina empremta a l' camí fet de manera involuntària pel pas de vehicles, animals o persones: "D'el riu parteix una empremta que el portarà fins al ranxo" .
La empremta dactilar o empremta digital és la marca que deixa el rovell d'el dit en un objecte a l'tocar-lo. Per això, és possible obtenir empremtes dactilars a posta, a l'impregnar el dit amb una matèria colorant. Les empremtes digitals s'utilitzen per a la identificació de persones.
Aquest tipus d'empremtes es converteixen en pistes fonamentals en qualsevol investigació que la policia porta a terme per intentar trobar a l'autor d'un robatori o d'un crim, entre d'altres delictes. Així, la policia científica quan acudeix a l'escenari d'un assassinat, per exemple, una de les tasques que realitza és dur a terme l'anàlisi de la mateixa per intentar trobar algun tipus d'empremta que porti directament a l'criminal.
Precisament cal subratllar que hi ha una pel·lícula molt important dins de l'àmbit de l'suspens i la intriga que té per títol "La petjada". L'any 1975 va ser quan el cineasta Joseph L. Mankiewicz va presentar aquesta producció que pren com a protagonistes a Michael Caine ja Laurence Olivier.
En ella se'ns explica com dos homes que tenen el comú l'haver estat parella d'una mateixa dona inventen un pla, concretament un robatori, per aconseguir uns diners que tots dos necessiten. No obstant això, aquell no sortirà com esperaven.
La petjada ecològica, d'altra banda, és l'indicador que expressa l'àrea de territori ecològicament productiu que es necessita per produir els recursos utilitzats i per assimilar els residus produïts per una població. Es tracta d'un indicador que permet mesurar l'impacte d'un mode de vida sobre el planeta.