La empremta és la impressió, empremta o marca deixada per una persona o objecte. Es tracta d'un senyal o característica peculiar i distintiva. Vegem algunes oracions d'exemple: "L'empremta de el nou entrenador ja s'adverteix en l'equip" , "El vehicle encara exhibeix l'empremta de l'impacte" , "No té un gran veu, però m'agrada la seva empremta" .
Una altra definició d'empremta està vinculada a l' procés d'aprenentatge ràpid i irreversible que es desenvolupa durant determinades fases crítiques de el desenvolupament d'alguns organismes. En aquests períodes, la receptivitat de l'organisme és més gran i facilita l' aprenentatge.
Es coneix amb el nom de empremta genòmica a l' fenomen que es caracteritza perquè alguns gens s'expressin d'una certa forma d'acord amb el sexe de l'progenitor; en altres paraules, alguns gens o dominis genòmics presenten marques bioquímiques que indiquen el seu origen parental. És possible advertir dos tipus d'unions causants d'empremtes: les covalents i les no covalents. Perquè això tingui lloc és necessària la presència d'una maquinària enzimàtica nuclear, la qual ha de mantenir les marques durant el cicle cel·lular.
L'empremta genòmica es crea durant la gametogènesi, fase en la qual cada parell d'homòlegs segrega un cromosoma a l'òvul oa l'espermatozoide; més tard, en l'embriogènesi i al llarg de l'creixement fins l'adultesa, els gens que van rebre l'empremta mantenen els seus al·lels en els seus respectius estats: patern o matern. D'aquesta manera, les empremtes funcionen com un motlle per construir rèpliques de si mateixes, s'hereten i és possible identificar a través d'l'anàlisi molecular.
La funció de l'empremta genòmica és molt més important que una simple constància de l'origen parental dels al·lels d'un gen determinat, ja que serveixen perquè l'expressió gènica d'una còpia parental o altra es vegi reduïda, la qual cosa resulta en una falta d' equilibri dels al·lels homòlegs o, en altres paraules, en que un d'ells es vegi afavorit per sobre l'altre, segons la seva procedència.
Cal esmentar que moltes espècies d'éssers vius, nosaltres inclosos, vam rebre per herència una còpia de el gen autosòmic matern i una altra de l'patern, i que aquestes dues compleixen una funció per a gran part dels gens; però, en alguns d'ells una de les dues còpies queda anul·lada. Per saber si la causa d'una malaltia es troba en el procés d'empremta genòmica, és en primer lloc cal estudiar l'arbre genealògic de la persona afectada per analitzar els altres casos: si un mateix trastorn no s'expressa de la mateixa forma en tots els membres de la família, llavors el problema té origen en l'empremta.
L' imprinting hormonal és un altre fenomen genètic, que esdevé durant la primera trobada entre l'hormona i el seu receptor en certs períodes crítics de la vida i que determina la capacitat posterior de la traducció de senyals de la cèl·lula.
Empremta, finalment, és la reproducció d'una imatge, ja sigui en relleu o en buit, sobre una matèria tova, per a això s'ha de fer ús d'un motlle o d'un segell.