De el llatí initiātus , iniciativa és allò que dóna principi a alguna cosa. Es tracta del primer pas d'un projecte o d'el punt de partida d'alguna acció. Per exemple: "La iniciativa de Nicolau va sorprendre als seus amics" , "Aquest festival solidari va ser organitzat gràcies a la iniciativa d'un famós actor que va voler col·laborar amb els menys afortunats" , "Polèmica iniciativa en General Sant Esteve: volen prohibir els balls" .
En aquest aspecte caldria destacar, de la mateixa manera, que en la societat actual és freqüent parlar del que es coneix com a iniciatives juvenils. Es tracta de nombroses idees i projectes que sorgeixen de col·lectius de joves i que tenen com a clar objectiu aconseguir millores en la societat a través de molt diverses àrees.
Així, és habitual que es posin en marxa programes d'oci nocturn com alternatives a les festes en discoteques, plans d'esport o fins i tot concursos artístics arran de les propostes d'aquesta part més jove de l'món.
Tant a nivell local com regional, nacional i fins i tot internacional s'escometen anualment multitud de projectes que procedeixen de la iniciativa juvenil. Una cosa que ve a deixar patent l'interès d'aquest grup poblacional de voler canviar les coses i d'aconseguir crear un món millor.
La iniciativa també és la qualitat personal que tendeix a generar projectes o propostes. Una persona amb iniciativa és aquella que sol promoure iniciatives: "Jorge es va quedar sense feina però és un home amb molta iniciativa, així que estic segur que aviat trobarà una nova feina" , "Vull tenir a la banda una persona amb iniciativa, que sigui activa i que estigui disposada a assumir reptes " .
La acció d'avançar-se uns altres en l'actuació o en el parlar també es coneix com a iniciativa: "El diputat oficialista va prendre la iniciativa i va demanar el judici polític de l'intendent" , "L'equip no va trigar a prendre la iniciativa i es va instal·lar al camp rival disposat a atacar " .
Dins de l'àmbit polític, hauríem d'assenyalar l'existència d'un partit que precisament utilitza en el seu nom la paraula que ens ocupa. Es tracta d'una formació catalana que es dóna a cridar Iniciativa per Catalunya Verds, que pertany a l'àmbit català i que destaca fonamentalment pel seu caràcter ecologista.
ICV són les sigles d'aquell partit que es va fundar l'any 1987 i que té entre els pilars de la seva ideologia el socialisme, el nacionalisme català, el federalisme i l'anticapitalisme. A més de tot això caldria subratllar que entre els seus símbols compta amb una bandera que aposta per colors com ara el vermell, el verd i el morat.
En algunes constitucions, la iniciativa popular o ciutadana és un procediment que permet la intervenció directa de la vila en la proposta i adopció de mesures legislatives. L'habitual és que les persones puguin presentar peticions avalades per firmes perquè un determinat assumpte públic sigui sotmès a la consideració política.
Un canvi de llei, una reforma d'un estatut o una esmena constitucional són algunes de les possibilitats que brinden les iniciatives ciutadanes, existents en nacions com Espanya i Suïssa i en certs estats nord-americans.