El primer que farem és determinar l'origen etimològic de el terme maltractament que ara ens ocupa. A el fer-ho vam descobrir que es tracta d'una paraula que emana de el llatí, ja que està conformada per la suma de tres parts llatines: male , que és sinònim de "malament"; el verb tracta , que es pot traduir com "tractar"; i el sufix - tre , que és equivalent a "rebre l'acció".
El maltractament és la acció i efecte de maltractar (tractar malament a una persona, menyscabar, fer malbé). El concepte està vinculat a una forma d'agressió en el marc d'una relació entre dues o més persones. Per exemple: "El jove va abandonar la comissaria amb signes de maltractament" , "Juana es va separar davant el continu maltractament que rebia de part del seu marit" , "La dona, farta de el maltractament, no va tolerar més la situació i li va disparar 08:00 trets a la seva parella " .
No hi ha una definició única i precisa de maltractament, ja que les seves característiques depenen de l' context. El maltractament pot abastar des d'un insult ocasional a un venedor a què el maltractador ni coneix fins als cops quotidians que un abusador propina a la seva esposa.
En concret, els experts en temes de maltractament estableixen que aquest pot ser de tipus físic, de classe sexual i fins i tot emocional. Aquest últim, per exemple, es pot dur a terme per part de l'maltractador bé mitjançant la intimidació o bé a través de l'atemorizamiento, la degradació de l'altra persona, la indiferència, la reclusió o el rebuig.
Entre els molts símptomes que vénen a indicar que una persona està sent víctima de maltractaments a nivell psicològic es troben l'aïllament que té respecte a familiars o amics, mirada fugissera, baixa autoestima, una escassa capacitat de comunicació, sensació de culpa o de vergonya i fins i tot una deixadesa de tipus social i personal.
El maltractament més lleu és aquell que es produeix en una situació espontània o esporàdica i que sol estar relacionat amb la falta de respecte i l'agressió verbal. Una persona que ingressa a una botiga a comprar i acaba discutint i insultant el venedor, ho estarà maltractant. Aquest tipus de situacions, en general, acaba de manera abrupta i sense més conseqüències.
Quan el maltractament és quotidià, en canvi, resulta molt més greu, ja que pot deixar marques físiques i psicològiques en la víctima. El maltractament infantil o la violència de gènere que es produeix en el si d'una família és un problema social molt important que fins i tot ocasiona nombroses víctimes fatals. En general, encara que no de manera excloent, el maltractador sol ser el home de la casa, qui fa ús i abús de la seva força física contra la dona i els nens.
És important establir a més que també existeix el que es coneix com a maltractament animal. Aquest, com el seu propi nom indica, ve a englobar totes aquelles accions que s'emprenen amb el clar objectiu de causar un dany a qualsevol animal, normalment gossos. Cops, no proporcionar-les cures bàsiques i necessàries per a sobreviure, mutilacions o morts són algunes de les formes que s'engloben dins d'aquesta esmentada tipologia.