Per poder establir i entendre el significat de el terme perfectible es fa necessari que, en primer lloc, procedim a determinar el seu origen etimològic. En aquest sentit, podem dir que emana de el llatí, ja que és la suma de tres elements d'aquesta llengua:
-El prefix "per-", que pot traduir-se com "completament".
-El verb "facere", que és sinònim de "fer".
-El sufix "-ible", que s'utilitza per indicar "que pot".
Perfectible és un adjectiu que s'aplica a allò que és susceptible de perfeccionament. Cal destacar que l'acció de perfeccionar consisteix a incrementar les qualitats o la qualitat d'alguna cosa, convertint-lo en alguna cosa millor.
Per exemple: "Us presento el model de el nou vehicle que fabricarà la nostra empresa: per descomptat, es tracta d'un disseny perfectible en el qual seguirem treballant" , "El gerent creu que és un projecte interessant, tot i que perfectible" , "Tenim un mètode d'entrenament molt eficaç, però no deixa de ser perfectible com tots " .
És important establir que, de manera habitual, durant anys la gent utilitzava perfeccionable en lloc de perfectible i això es considerava un error perquè la paraula no estava recollida com a tal. No obstant això, en l'edició número vint-i-de el Diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola ia si s'inclou el terme perfeccionable, que es defineix com un adjectiu que indica que alguna cosa es pot millorar.
En un sentit ampli, no existeix res que no sigui perfectible, ja que qualsevol creació humana pot millorar-se: assolir la perfecció és una cosa impossible. Per això, encara en els desenvolupaments més aconseguits i eficients, sempre es pot millorar alguna cosa (el rendiment, l'estètica, el cost, etc.).
Prenguem el cas de la democràcia. En general, hi ha un consens sobre que la democràcia és el millor sistema de govern. Això no treu, però, que sigui un sistema perfectible. Les lleis que la regulen i les institucions que la conformen poden modificar-se perquè l'organització social resulti cada vegada més adequada a les necessitats de la gent.
Així és habitual que es digui que la democràcia és perfectible, ja que és imprescindible que vagi modificant-se per poder anar adaptant-se als canvis que va experimentant la societat a nivell econòmic, social o polític. D'aquesta manera, per exemple, a Espanya hi ha diversos grups polítics que advoquen perquè la Constitució existent, que data de l'any 1978, sigui objecte de reforma per millorar, per adaptar-se a aquests nous temps.
Precisament aquesta singularitat de la democràcia de ser perfectible la distància enormement d'una dictadura on les normes establertes es considera que són les millors i que no poden canviar-se, perquè són les que el règim impost estableix que són les idònies.
La perfectibilitat, de totes maneres, pot ser subjectiva. Per a una persona, "La Gioconda" de Leonardo da Vinci resulta l'obra d'art perfecta; per una altra, en canvi, el quadre podria perfeccionar-se amb certs agregats de color o amb altres detalls.
El perfectible, finalment, també depèn de l'època. El tractament existent avui contra el VIH, per citar un cas, és el millor que pot desenvolupar-se d'acord amb els coneixements científics de l'actualitat. No obstant això, és un tractament perfectible a futur ja que, tal vegada, en els propers anys s'aconsegueixi crear una vacuna contra el virus o una pastilla que l'elimini de l'organisme.