Allò que es presta es coneix com préstec. L'acció de prestar consisteix a lliurar alguna cosa a una persona, amb la condició que aquesta ho retorni en un termini acordat i respectant certs requisits. Hipotecari, per la seva banda, és quelcom vinculat amb una hipoteca (el dret que s'aplica sobre un immoble perquè aquest serveixi com a garantia de pagament de certa deute).
Un préstec hipotecari, per tant, és aquell que apel·la a una hipoteca per garantir el compliment de l'obligació. Es tracta d'un préstec bancari en el qual la persona que acudeix a sol·licitar diners (el prestatari) posa un bé immoble com a garantia: si no compleix amb la seva obligació de pagament, d'aquesta manera, el banc pot executar la hipoteca i quedar-se amb la habitatge.
El préstec hipotecari permet accedir a una quantitat important de diners, ja que els valors dels immobles són elevats. Això vol dir que si una persona hipoteca una casa de la seva propietat que està valorada en 50.000 dòlars, pot rebre aquest diners com préstec. Si torna els diners amb els interessos corresponents en el termini acordat, el seu habitatge deixarà d'estar hipotecada i el subjecte podrà disposar novament d'ella sense cap trava.
En cas que el banc decideixi executar la garantia per falta de pagament, l'habitual és que es convoqui a un remat judicial per procedir a la venda de la propietat posada en garantia. Els diners recaptats amb la rematada quedarà en poder de l' banc per així cobrir el deute que la persona no va pagar.
Un cop que l'interessat ha identificat les condicions que espera trobar en el préstec hipotecari segons les seves necessitats personals, el més recomanable és fer una comparació de les entitats financeres disponibles. Com es tracta d'una suma considerable, fins i tot les diferències de percentatge més petites poden donar pas a un estalvi important. Entre els punts destacats a tenir en compte a l'hora d'escollir una entitat, es troben el termini d'amortització, el tipus d'interès, les comissions i qualsevol altre despesa associada a l'operació.
Després de demanar un préstec hipotecari, l'entitat financera necessita dur a terme l'estudi de viabilitat de l'operació, per la qual cosa sol·licita a el client (qui rep el nom de prestatari) una sèrie de documents determinats.
La taxació de la propietat immobiliària que es farà servir com a garantia és un dels punts fonamentals de l'préstec hipotecari, ja que a partir d'el valor que es desprengui d'aquesta anàlisi l'entitat podrà determinar l'import màxim que està disposada a oferir-li a client. Els professionals de les Societats de Taxació Autoritzades són els que s'encarreguen de definir el valor de l'habitatge, i per a això han de tenir en compte factors com ara: la seva antiguitat, la seva ubicació, les seves característiques (dimensions, qualitats, orientació, quantitat de pisos, comoditats, estat de conservació, etcètera), la seva situació legal d'ocupació i la seva identificació registral.
Quan la hipoteca ha estat sol·licitada formalment, l'entitat financera ha de lliurar a l'prestatari 1 document denominat oferta vinculant, en el qual es troben tots els detalls relatius a l'escriptura de l'préstec hipotecari, com ser les clàusules que han estat negociades entre les dues parts i aquelles que no. La hipoteca comporta el pagament d'un impost, el qual sol tenir un termini màxim de pagament de 30 dies hàbils des de la signatura.