En el grec és on trobem l'origen etimològic de el terme prognosi, que pot traduir-se com "coneixement anticipat d'algun fet". En concret, és fruit de la suma de dues parts clarament diferenciades:
-El prefix "pro-", que és sinònim de "cap endavant".
-El substantiu "gnosi", que és equivalent a "coneixement".
D'aquesta manera, es pot associar la prognosi a un pronòstic o una predicció.
En l'àmbit de la medicina, la prognosi és la hipòtesi de l'professional respecte a el desenvolupament d'una malaltia. Els coneixements que li aporta la ciència permeten el metge anticipar quins símptomes tindrà el pacient i estimar les probabilitats de la recuperació al costat del seu termini.
El metge desenvolupa la prognosi a partir d' anàlisis clíniques. Aquests estudis fan possible que sàpiga què malaltia pateix la persona i, a partir de les experiències amb altres pacients afligits pel mateix mal, pronosticar com serà l'estat de salut de l'individu en el futur.
A més de tot això, cal tenir en compte que la comunicació de doctor a l'pacient pel que fa a la prognosi de la malaltia que posseeix es pot realitzar de dues maneres diferents:
Des d'un punt de vista qualitatiu, que farà que vingui a emprar termes com ara lleu, moderat o greu.
Des d'un punt de vista quantitatiu, que l'obligarà a recórrer a l'ús de percentatges de casos, de percentatges relatius als símptomes i també de les estadístiques relatives, per exemple, als casos d'èxit o fracàs que hi ha respecte a aquesta patologia.
La prognosi també existeix, per exemple, en matèria d'alcoholisme. Així, els professionals mèdics que tracten a un pacient amb aquesta addicció i que observen els seus símptomes, com ara taquicàrdies, rampes o tremolors, poden indicar-li què li succeirà si continua depenent d'aquesta droga. En concret, l'informarà que si no posa remei podrà patir des insomni fins depressió passant per varius esofàgiques sagnants, cardiomiopaties, disfuncions en les ereccions o cirrosi hepàtica.
Però encara hi ha més. També pot patir neuropaties, augment de la pressió arterial, augment de el risc de suïcidi, increment en la possibilitat de patir un càncer…
Per a la meteorologia, la prognosi és el pronòstic que es realitza de les condicions climàtiques. Gràcies a diverses eines científiques i tecnològiques, els meteoròlegs poden anticipar quin serà l'estat atmosfèric en el futur immediat d'una determinada ciutat.
D'aquesta manera, la prognosi meteorològica permet avançar si en una localitat hi haurà sol o es registraran precipitacions; si el nivell d'humitat serà alt o baix; com serà la temperatura durant el dia; etc.
En els casos esmentats de la medicina i la meteorologia, la prognosi es porta a terme a través de la ciència. No obstant això, és possible associar la noció de prognosi a qüestions sobrenaturals o esotèriques. En aquests contextos, la prognosi consisteix a anticipar el futur a partir de suposades senyals divines o poders endevinatoris.