Quechua és un concepte amb diversos usos, que parteixen d'una mateixa referència: els quítxues eren aborígens que habitaven a la zona de Cusco durant el procés de colonització de l' territori que avui pertany a Perú.
Avui s'identifica com pobles quítxues als descendents d'aquella ètnia. En aquest sentit, hi ha poblacions quítxues a Perú, Equador, Colòmbia, Bolívia, Xile i l'Argentina, afincades en general en la Serralada dels Andes.
Quechua també és la llengua que parlaven pobles de el període incaico i que va arribar, amb diferents variants, les poblacions que avui s'identifiquen com quítxues. Es pot entendre que el quítxua és una família de llengües, parlada per prop de deu milions d'habitants de Amèrica de Sud.
La unió d'arrels regulars amb sufixos per a la formació de conceptes amb significats variables, la conjugació dels verbs per a la concordança entre subjecte i objecte i l'apel·lació a la morfologia aglutinant són algunes de les principals característiques de la llengua quítxua.
L' origen de les llengües quechuas es troba a Perú, principalment en les seves regions occidental i central. El trencament que va donar lloc a les seves dues branques va tenir lloc al segle V, i així podem parlar de l' Quechua I, que es va expandir cap al Carreró de Huailas al nord i per mitjà del vessant oriental, i de l' Quechua II, que es expandir cap al sud per la serra i la costa de el Pacífic.
Una de les expansions més importants de l'quítxua va tenir lloc al segle XIII, i la causa va ser el comerç de el regne de Chincha, que va incitar a la majoria dels habitants de pobles situats a la serra equatoriana i l'Antic Perú a utilitzar el quítxua clàssic com a llengua vehicular. La feien servir els caps polítics i administratius (denominats curacas ) per facilitar la comunicació necessària durant les transaccions mercantils.
Cal esmentar que en diverses regions, el quítxua l'utilitzaven solament els curacas mentre que la resta dels habitants es limitaven a les seves pròpies llengües, tal com ocorria en la regió mochicahablante, situada en part de la serra nord del Perú ia la costa. Quan els inques van començar la conquesta de l'Chinchay Suyu, una de les quatre importants divisions del seu Imperi, van adoptar el quítxua per tractar temes administratius i fins i tot van impulsar el seu aprenentatge en diverses de les seves províncies.
En el castellà, hi ha una gran quantitat de termes que procedeixen de l'quítxua: pista, carpa, choclo, gaucho, mat, pampa, tambo i yuyo són alguns d'ells.
Quechua també és el nom d'una regió natural de l' Perú, d'acord amb la classificació que el famós geògraf Javier Pulgar Vidal va realitzar en 1938. La regió quítxua se situa en els Andes, a una alçada d'entre 2.300 i 3.500 metres sobre el nivell de la mar.
Cusco, Arequipa, Ayacucho i Cajamarca són algunes de les principals ciutats de la regió quítxua.
D'altra banda, Quechua és una marca de productes d'esports de muntanya, que va ser fundada l'any 1997 a la comuna i localitat francesa Domancy. Aquesta empresa, que es comercialitza en moltes parts de món, ofereix articles per a la pràctica d'alpinisme, excursionisme, escalada, raids d'aventura i trail running. El seu nom, com és d'esperar, fa referència a el poble abans esmentat.