La paraula reprovació prové del concepte llatí reprobatio i fa referència a la acció i efecte de reprovar. Aquest verb (de el llatí reprobare ), per la seva banda, vol dir no aprovar. Per tant, per comprendre amb precisió el significat de reprovació, cal saber què vol dir aprovar.
Es tracta d'un altre concepte que prové de el llatí: approbare . Aprovar és qualificar com a bo o suficient a algú o alguna cosa. També permet assentir a una opinió o una certa doctrina.
Per tant, reprovar és no obtenir una qualificació satisfactòria; en altres paraules, no assolir el nivell necessari per considerar que una determinada prova hagi estat superada amb èxit.
La idea de reprovació, en general, s'utilitza en l'àmbit de la educació. Un estudiant pot reprovar un examen, una matèria o assignatura o, directament, reprovar tot un any de cursada causa de la seva pobra rendiment acadèmic. En aquest cas, l'alumne haurà de repetir l'any, és a dir, tornar a cursar totes les assignatures per obtenir les qualificacions necessàries que li permetin seguir avançant en els seus estudis.
Entre els factors que poden portar a que un estudiant reprovi, es troben la dificultat dels continguts, la desmotivació en l'estudi, la manca de comprensió de la informació i la correcció subjectiva de l'docent, entre d'altres.
Se sap, així mateix, que el sistema educatiu pel qual es regeix la majoria dels instituts d'ensenyament de l'món és precari i contraproduent per als alumnes. La llista de desavantatges és àmpliament més gran que la d'avantatges, i tots els punts negatius influeixen directament o indirectament en el mal rendiment acadèmic. En primer lloc, el fet de dictar el mateix programa per a tots els estudiants genera avorriment en alguns i una extrema pressió en d'altres.
Si una persona amb amor per les lletres es veu forçada a resoldre derivades i integrals , molt probablement tindrà tant èxit com qui es passa les tardes estudiant programació de forma autodidacta i ha de llegir i analitzar una obra literària de segle XVII . Cal aclarir, d'altra banda, que si les escoles ens oferiran una formació flexible i integradora és probable que tots dos individus sentissin interès per matèries que no estan directament relacionades amb les seves passions. El problema principal és que se'ls obliga a endinsar-se violentament en un tema ia aprendre de memòria els conceptes, i el càstig per no fer-ho és molt sever i humiliant.
En el primer dels exemples acabats d'exposar, es tracta un dels quadres més comuns de la reprovació fora de l'àmbit escolar, i gira al voltant de les relacions paterno-filials. Normalment, els pares dipositen moltes expectatives en els seus fills, escudats en què «no volen que repeteixin els seus errors» o que «volen el millor per a ells». Des de la seva perspectiva, això pot semblar just i admirable; però per a un fill, no és més que un camí preestablert que ha de seguir si no vol decebre als seus majors.
Els motius més comuns pels quals els fills solen rebre un «no» per part dels seus pares són la decisió d'estudiar una carrera artística, de no estudiar i dedicar-se a treballar o de formar- per compte propi. D'altra banda, el masclisme veu amb mal ull que una adolescent tingui una relació amb un home gran a elles, tot i que també passa quan no hi ha una diferència d'edat considerable. Finalment, sortir de l'armari davant els pares pot comportar la destrucció de l'suposat llaç i el desterrament, tant físic com emocional.