Un tornado és un vent a manera de remolí. El terme sol utilitzar-se com a sinònim de huracà, encara que aquest concepte fa referència a l'cicló tropical que es caracteritza per la circulació al voltant d'un centre de baixa pressió amb forts vents i abundant pluja.
El tornado és una violenta columna rotativa d'aire en moviment. Aquesta formació està en contacte simultàniament amb un núvol i amb la terra, i pot arribar a una velocitat de més de 480 quilòmetres per hora, amb un extensió de més de 1,5 quilòmetres.
Entre les característiques més significatives que poden definir a un tornado es troben el que solen prendre forma d'embut, que tenen la particularitat que es poden veure enfosquits per núvols de pols o fum i que poden presentar-se en una gran varietat cromàtica, fins i tot poden ser transparents.
Els tornados més febles causen danys als arbres i poc més. Els tornados més forts, en canvi, estan en condicions d'arrencar habitatges des dels seus fonaments. S'han registrat tornados en tots els continents, amb l'excepció de la Antàrtida. La zona on els tornados es produeixen amb més freqüència es troba als Estats Units i es coneix com Tornado Alley (entre les Muntanyes Rocoses i els Montes Apalaches).
Molts són els tornados que han deixat la seva lamentable empremta al llarg de la història. No obstant això, entre els més forts i perillosos es troba, per exemple, el Tornat Tri-Estatal que va tenir lloc el 18 de març de 1925. Als Estats Units, i concretament a la zona situada entre Missouri i Indiana, es va produir aquell que ha passat als annals com el que ha recorregut més distància, gairebé 325 quilòmetres, i també com el més durador, ja que va arribar a romandre actiu durant més de tres hores.
De la mateixa manera, aquest tornado és conegut per ser el que ha superat tots els rècords pel que fa al que seria la velocitat de desplaçament. Concretament 117 quilòmetres per hora.
Un altre dels tornados més contundents i nocius que han tingut lloc al llarg dels segles va ser el que es va produir l'any 1989, concretament el 26 d'abril, a Bangla Desh. Daultipur-Salturia va ser el nom que se li va atorgar a aquell que està catalogat com el que fins al moment ha causat més víctimes mortals i és que unes 1.300 persones van morir com a conseqüència d'aquell.
El tornado de Great Bend (Kansas) que es va produir en 1915 també se situa, al costat dels anteriors, entre els pitjors de quants han tingut lloc.
Poden distingir diverses etapes en la formació d'un tornado. El remolí inicial és la columna descendent d'aire fred que precedeix a un núvol i que dóna origen a un altre remolí, però d'aire calent. L' embut és el con invertit que apareix quan es condensa la humitat de la columna d'aire calent.
Hi ha un fenomen similar a l'tornado que esdevé sobre l'aigua. Es tracta de la màniga d'aigua o tromba marina, caracteritza per un corrent de vent que es mou en espiral i que s'uneix als núvols.