Auditoria és un terme que pot fer referència a tres coses diferents però connectades entre si: pot referir-se a l' treball que realitza un auditor, a la tasca d'estudiar l'economia d'una empresa, o la oficina on es realitzen aquestes tasques (on treballa l'auditor). L'activitat d'auditar consisteix en realitzar un examen dels processos i de l'activitat econòmica d'una organització per confirmar si s'ajusten al que fixen les lleis o els bons criteris.
En general, el terme es refereix a la auditoria comptable, que consisteix a examinar els comptes d'una entitat.
Per exemple: «Aquesta tarda tindrem una auditoria ordenada per la municipalitat» , «L'auditoria va demostrar que les pèrdues es produeixen per falles en el procés de producció» , «El gerent estima que l'auditoria estarà acabada en unes dues setmanes» .
Es pot dir que l'auditoria és un tipus d'examen o avaluació que es porta a terme seguint una certa metodologia. L'habitual és que l'auditor no pertanyi a l'entitat auditada. Hi ha grans firmes dedicades a les auditories comptables, com PricewaterhouseCoopers, Deloitte, KPMG i Ernst & Young.
La persona encarregada de realitzar aquesta avaluació rep el nom de auditor. El seu treball implica analitzar detingudament les accions de l'empresa i els documents on les mateixes han estat registrades i determinar si les mesures que s'han pres en els diferents casos són adequades i han beneficiat a la companyia.
Una auditoria és una de les formes en les quals es poden aplicar els principis científics de la comptabilitat, on la verificació dels béns patrimonials i la tasca i beneficis aconseguits per l'empresa són primordials, però no són l'única cosa important. L'auditoria intenta també brindar pautes que ajudin els membres d'una empresa a desenvolupar adequadament les seves activitats, avaluant-los, recomanant-determinades coses i revisant detingudament la tasca que cada un compleix dins de l'organització.
En una empresa, l'avaluació pel que fa a l' acompliment organitzacional de tota l'entitat és fonamental per poder discernir si s'han assolit els objectius que es desitjaven. Aquesta tasca és la corresponent a les auditories.
Una auditoria interna, per la seva banda, es tracta d'una anàlisi detallada de el sistema d'informació de l'empresa, per al mateix s'utilitzen una sèrie de tècniques i mètodes específics. Els informes els realitza un professional que té vincles laborals amb la companyia i els mateixos circulen de forma interna sense tenir validesa legal fora de la companyia.
Quan els balanços de les companyies són molt negatius, els auditors solen recomanar a les empreses que utilitzin certes estratègies per reflotar econòmicament. Per exemple, recomanen que s'anunciï un nou producte que encara no esperava llançar-se, per tal de captivar l'atenció dels inversors i públic en general i aconseguir recuperar els diners perduts. Les auditories serveixen fonamentalment perquè les companyies analitzin les seves existències i rebin una guia per mantenir-se actives i millorar el seu posicionament en el mercat.
Entre d'altres tipus d'auditories més enllà de les comptables, pot esmentar-se a la auditoria energètica (que inspecciona l'ús d'energia per part d'un sistema o una construcció), la auditoria mediambiental (centrada en com una entitat incideix sobre el medi ambient), la auditoria social (que controla l'activitat d'una signatura en quant a la seva responsabilitat social) i la auditoria informàtica (un procediment que estudia si un sistema informàtic aconsegueix conservar la integritat de les seves dades i l'ús eficient dels recursos).
Finalment, cal destacar que, a l'Argentina, la Auditoria General de la Nació és l'organisme que s'encarrega de donar suport tècnic a l' Congrés per controlar l'estat de les diferents comptes públics.