El cordó que permet conduir electricitat i que està recobert per un embolcall composta per diverses capes es coneix com cable. El més habitual és que estigui fabricat amb conductors elèctrics com el alumini o el coure.
El cable coaxial, per la seva banda, és un tipus de cable que s'utilitza per transmetre senyals d'electricitat d'alta freqüència. Aquests cables compten amb un parell de conductors concèntrics: el conductor viu o central (dedicat a transportar les dades) i el conductor exterior, blindatge o malla (que actua com a retorn del corrent i referència de terra). Entre tots dos se situa el dielèctric, una capa aïlladora.
Els cables coaxials van ser desenvolupats en la dècada de 1930 i van gaudir de gran popularitat fins fa poc temps. Actualment, però, la digitalització de les diferents transmissions i les freqüències més altes respecte a les usades amb anterioritat han fet que aquests cables siguin reemplaçats pels cables de fibra òptica, que tenen un ample de banda més important.
L'estructura del cable coaxial es compon d'un nucli desenvolupat amb fil de coure que està envoltat per un element aïllador, unes peces de metall trenat (per absorbir els sorolls i protegir la informació) i una coberta externa feta de plàstic, tefló o goma, que no té capacitat de conducció.
Entre els diversos tipus de cable coaxial (amb diferents diàmetres i impedàncies), els més freqüents són els fabricats amb policlorur de vinil (més conegut com PVC) o amb plenum (materials que resisteixen el foc).
Les xarxes de telefonia interurbana, Internet i televisió per cable, la connexió entre l'antena i el televisor, i els dispositius de radioaficionats solen utilitzar cables coaxials.
El coaxial digital transmet un senyal elèctric, la qual recorre el fil de coure que es troba al seu interior, recobert de paper alumini per evitar les interferències. La primera diferència respecte als cables d'àudio analògic és el preu; atès que la qualitat de so que ofereixen és molt superior, cal pagar gairebé deu vegades més. Això pot temptar a un usuari inexpert a fabricar una alternativa casolana partint d'un cable RCA tradicional, cometent un greu error .
Entre els desavantatges d'aquesta decisió es troben l'absència d'aïllament, que causa pèrdues de senyal en cables molt llargs, i una disminució considerable de l' ample de banda. Això es traduiria en so tallat, ja que no es rebria tota la informació digital provinent de l' dispositiu de manera constant. A més, es percebria interferència d'altres aparells elèctrics.
Si es té en compte que els cables coaxials d'àudio no costen molts diners i que, assumint que es posseeixi l'equip necessari, ofereixen una qualitat d'àudio considerablement superior, la decisió de no adquirir-resulta difícil d'entendre. És important entendre que, com el tipus d'informació que transmeten és digital, pot incloure tant els dos canals de so estèreo com els sis de l'ambiental (generalment conegut com «surround»). A més, com succeeix amb el vídeo a través d'HDMI o DVI, no es necessita gastar grans sumes de diners per buscar els millors resultats, ja que (encara en productes econòmics) les dades digitals són sempre iguals.