Un cable és un cordó que està compost per diferents conductors, els quals estan aïllats entre ells, i que es troba recobert per un embolcall a manera de protecció. USB, d'altra banda, és la sigla corresponent a Universal Serial Bus: un estàndard que, en el terreny de la computació, estableix els protocols i els connectors que s'empren en un bus per a la connexió de dispositius.
El cable USB, per tant, és el connector que permet vincular diferents elements a través del Universal Serial Bus. Aquesta interfície ser creada en la segona meitat de la dècada de 1990 per diverses empreses, com Microsoft, Intel, IBM i NEC, per aconseguir que els seus dispositius siguin compatibles.
En una computadora (ordinador) que compta amb ports USB, és possible connectar tot tipus de perifèrics: des d'un teclat fins a un ratolí (ratolí), passant per una impressora, un escàner, altaveus o un comandament de jocs ( gamepad ). Fins i tot es poden connectar discos rígids (durs) externs, targetes per sintonitzar la TV i altres dispositius.
Suposem que volem copiar les fotografies que prenem amb una càmera digital en el nostre ordinador. Per això hem de comptar amb un cable USB que en un dels seus extrems present el connector necessari per a endollar-se a la cambra. En general les càmeres fotogràfiques ja vénen amb aquest cable inclòs. Per tant, hem de connectar un extrem del cable a la càmera i l'altre a l'port USB de l'ordinador. És probable que el equip reconegui la connexió de manera automàtica i ens ofereixi la possibilitat de copiar les imatges en qüestió.
A més de la transferència de dades, el cable USB serveix per alimentar d'electricitat dels dispositius, ja sigui per carregar les seves bateries o simplement per permetre'ls funcionar. En l'actualitat, és molt comú que els monitors compten amb una o més entrades USB perquè l'usuari pugui carregar telèfons i tauletes amb comoditat endollant directament allà, en lloc de la torre de l'ordinador, la qual sol estar en un lloc menys accessible.
Tot i que un dels principis de l'estàndard USB és la simplificació de les connexions, els interessos dels fabricants de maquinari i el desig que moltes empreses tenen de destacar de la competència a qualsevol preu han portat a la creació d'massa tipus de connectors, a punt de generar confusions als consumidors menys experts. «¿Per a connectar aquesta tauleta gràfica necessito un cable USB« micro »o« mini »? A més, ¿és de tipus A o B? »
Vegem els tipus de cable USB més comuns:
* Tipus A: es tracta del tipus més usat. De fet, és el que solem trobar a les entrades dels ordinadors, tant els d'escriptori com els portàtils. Quan en la parla quotidiana diem «USB», generalment pensem en aquest tipus de connector;* Tipus B: té un connector «quadrat» i solia usar-se en la majoria de models d'impressores, tot i que actualment ja no és tan comú;
* Tipus C: és el més usat avui dia. Pel que fa als seus predecessors, ofereix una velocitat de transmissió de dades més gran i també és capaç de transferir més energia elèctrica. La majoria dels dispositius reeixits dels últims temps han adoptat aquest tipus de connector USB, incloent la consola Nintendo Switch, que el fa servir per a la càrrega de la bateria i la transmissió d'imatge i so a la televisió, sobretot a través d'un cable USB primíssim;
* Mini USB: abans de l'aparició del cable USB C, aquest era el tipus més comú en telèfons mòbils i càmeres digitals;
* Micro USB: encara s'utilitza per a la càrrega de cert telèfons mòbils, especialment els de gamma mitjana i baixa.