Es diu cicle cel·lular a el conjunt de les etapes desenvolupades entre dues divisions de cèl·lules que es porten a terme de manera consecutiva. El procés comença en el moment en què sorgeix una nova cèl·lula, que descendeix d'una altra que es va dividir, i finalitza quan aquesta cèl·lula protagonitza la següent divisió i dóna origen a un altre parell, que es consideren les seves filles.
Es pot entendre el cicle cel·lular com una sèrie de successos que es produeixen de manera ordenada mentre una cèl·lula creix i finalment es divideix en dues cèl·lules filles. Les cèl·lules passen per dos estats: la interfície (estat de no divisió) i la fase M (estat de divisió).
A la interfase, la cèl·lula realitza certes funcions específiques mentre avança cap a la divisió cel·lular. L'etapa inicial es coneix com Fase G1, quan comença a sintetitzar el ARN i les proteïnes. En aquesta fase la cèl·lula aconsegueix duplicar la seva massa i la seva grandària. Després arriba la Fase S amb la síntesi de l' ADN i la duplicació de cada cromosoma.
El cicle cel·lular continua amb la Fase G2 de la interfase: segueix la síntesi d'ARN i de proteïnes i s'inicia la divisió. En aquesta instància la cèl·lula ingressa en el segon estat, denominat Fase M.
Aquesta Fase M és quan es concreta la divisió de la cèl·lula: la cèl·lula progenitora es divideix en dues cèl·lules (les cèl·lules filles), que són idèntiques. La Fase M inclou la mitosi i la citocinesi.
La mitosi és un procés biològic que té lloc en el nucli d'una cèl·lula eucariota, just abans que aquesta es divideixi; en poques paraules, consisteix en què el material hereditari característic es reparteixi de forma equitativa. La citocinesi, per la seva banda, és la divisió física de l' citoplasma en dues cèl·lules.
Regulació de l'cicle cel·lular
L'any 2001 es va difondre un explicació per a la regulació de l'cicle cel·lular, la qual es pot observar en organismes eucariotes des del punt de vista de les decisions que es prenen en certs moments crítics de l'propi cicle, en particular la mitosi. A partir d'això sorgeixen algunes preguntes, com ser per què l'ADN es replica una única vegada o per què és possible que es mantingui la euploidía cel·lular .La resposta pot trobar-se en el fet que durant la fase G1 la ciclina facilita que els reguladors anomenats Cdc6 puguin addicionar a l' complex de reconeixement d'origen (ORC), els que s'encarreguen de sol·licitar l'actuació de la maquinària de replicació genètica enmig de un procés en el qual es genera un complex per a la futura replicació de l'ADN.
Quan arriba el començament de la fase S, la Cdk-S genera la dissociació Cdc6 i degrada les seves proteïnes, a més d'exportar Mcm a citosol, de manera que fins al següent cicle no sigui possible que l'origen de replicació recluti un complex prerreplicativo. Al llarg de la fase G2 i M, la unicitat d'aquesta estructura es manté fins que decau el nivell d' activitat Cdk després de la mitosi i torna a ser possible addicionar Mdm i Cdc6 per al següent cicle.
Una altra de les preguntes que suscita aquest estudi és de quina manera s'entra en mitosi . Per respondre-la podem pensar que la ciclina B, comuna en la Cdk-M, està present en tot el cicle. La ciclina sol estar inhibida per fosforilació per mitjà de la proteïna denominada Wee ; però, quan està per concloure la fase G2, un fosfata anomenada Cdc25 s'activa i elimina el fosfat inhibidor perquè augmenti la seva activitat. També activa a Cdk-M i inhibeix a Wee, amb la qual cosa provoca una retroalimentació positiva que dóna lloc al fet que s'acumuli Cdk-M.