La membrana cel·lular, plasmàtica o citoplasmàtica és una estructura laminar formada principalment per lípids i proteïnes que recobreix a les cèl·lules i defineix els seus límits.
Cada cèl·lula es troba recoberta per una membrana que rep el nom de plasmàtica que impedeix que tot el contingut químic de la cèl·lula es dispersi. Al seu torn, la cèl·lula es troba formada per diversos components, els lípids, les proteïnes i els glúcids que es troben agrupats adequadament en el seu interior i cadascun compleix una funció determinada. Aquests es troben en moviment i per això la membrana té una gran fluïdesa.
La composició de la cèl·lula varia d'acord a l'organisme viu de què formi part, però en tots els elements són els citats més amunt.
Els lípids formen una capa fina que impermeabilitza la membrana de l'medi extern, funcionant com una barrera ferma per a les substàncies hidrosolubles.
Les proteïnes es troben suspeses individual o grupalment dins de l'estructura lipídica i s'encarreguen de formar canals que permeten l'ingrés de certes substàncies de manera selectiva. En aquest sentit, la membrana cel·lular possibilita l'intercanvi d'aigua, gasos i nutrients entre la cèl·lula i el medi que l'envolta. Per tant, la membrana controla el contingut químic de la cèl·lula.
Els glúcids són el tercer component de la membrana plasmàtica i formen el glicocalix. Aquests glúcids poden polisacàrids o oligosacàrids.
El procés pel qual la cèl·lula introdueix partícules o molècules es coneix com endocitosi i es porta a terme per una invaginació de la membrana cel·lular. Si la endocitosi captura partícules, es parla de fagocitosi. En canvi, quan l'endocitosi es produeix amb porcions de líquid, té lloc la pinocitosi.
La exocitosi, per la seva banda, és el procés cel·lular que permet que les vesícules que es troben en el citoplasma es fusionin amb la membrana cel·lular i alliberin el seu contingut. La exocitosi esdevé quan fa la seva arribada un senyal extracel·lular.
Cal destacar que, en les cèl·lules procariotes o eucariotes osmótrofras, com fongs i plantes, la membrana es troba situada sota una altra capa, de manera que es denomina paret cel·lular.
Funcions i transport a la membrana cel·lular
Dins de la cèl·lula tenen lloc dos tipus de transport que es duen a terme, és clar, a través de la membrana i es coneixen com: transport passiu i actiu.
El transport passiu consisteix en un procés de difusió de substàncies a través de la membrana, lliscant des dels espais on hi ha molta quantitat d'una substància cap a una on hi ha menys o gens. Es dóna de forma involuntària i no requereix d'energia externa per aquest transport.
El transport actiu, en canvi, és un procés en el qual les proteïnes que llisquen necessiten d'energia per fer-ho i transportar les molècules d'un a un altre costat de la membrana.
Cal afegir que totes les cèl·lules es troben sostingudes en un medi aquós, això és el que permet que el nostre organisme sigui flexible i que, per exemple puguem moure'ns i respirar sense dificultat, eixamplant els nostres òrgans o canviant la seva forma visible.