Abans d'entrar a definir el terme de fonament, es fa necessari procedir a conèixer l'origen etimològic de la mateixa. En aquest cas, cal exposar que es tracta d'una paraula que procedeix de el llatí. Exactament deriva de "caementum", que s'utilitza per venir a esmentar a la part d'un edifici que es troba sota de la terra i que ve a servir de base per a ell. Paraula aquella que està conformada per dues parts clarament diferenciades:
-El verb "caedere", que és sinònim de "tallar".
-El sufix "-mento", que s'utilitza per indicar "resultat" o "mig".
Fonament és un terme que fa referència a el sector d'una construcció que es troba sota de la superfície i sobre el qual es desenvolupa l'edificació. També es diu fonament a l' terreny que alberga un edifici.
Per exemple: "Els obrers estan treballant en els fonaments de l'obra" , "Les autoritats analitzaran els fonaments de la vella fàbrica per determinar si és possible dur a terme la seva restauració" , "Quan un edifici presenta mancances en els seus fonaments, és molt probable que acabi col·lapsant " .
S'anomena cimentar a l' acció d'establir els fonaments d'una construcció. La fonamentació sol desenvolupar cavant per instal·lar després els elements estructurals que sostenen el desenvolupament vertical. D'acord a les característiques de el terreny, el procés es porta a terme de diferents maneres i amb diferents materials.
Els fonaments han de ser molt resistents, han d'estar en condicions de suportar diversos tipus d'esforços i agressions ia més han de poder acomodar-se a eventuals desplaçaments de l' terreny. És possible diferenciar entre els fonaments superficials, els fonaments semiprofundos i els fonaments profunds.
De la mateixa manera, no podem passar per alt un altre tipus de fonaments, com són els següents:
-pilars. Es tracta dels que s'identifiquen perquè tenen una profunditat mesura i consisteixen a emprar el que són pilars de formigó. Aquest fonament, també conegut pel nom de pou, se sol utilitzar en el que són construccions que es desenvolupen en terrenys tous.
-Cimiento de sabata, que és el que s'usa quan l'edificació es va a emprendre en sòls molt resistents i capaços de suportar grans pesos.
-Cimientos de pilots. Sota aquest nom es troba un sistema que fa que l'edificació es sostingui en petits pilons de formigó que estan realitzats a una profunditat important. També s'empra en el que són superfícies toves.
-Cimiento de llosa contínua, que és el necessari quan el sòl és inestable i quan la construcció va a tenir un gran pes.
És important tenir en compte que la idea de fonament també s'empra de manera simbòlica per referir-se a la arrel o el sosteniment d'alguna cosa: "L'educació és el fonament de la dignitat humana ja que brinda les eines necessàries per a la subsistència i el desenvolupament" , "Hem de protegir la família perquè és el fonament de la societat" , "l'esforç i l'estudi són els fonaments de la meva carrera professional" .