La paraula pes prové de el terme llatí pensum i té diferents usos. Pot referir, per exemple, a la força amb què la Terra atrau un cos ia la magnitud d'aquesta força.
En un sentit similar, un pes és un objecte pesat que permet equilibrar una càrrega o una balança. També s'utilitza el pes per classificar els esportistes de certes activitats (com el pes mosca en la boxa).
En la societat en què vivim actualment on hi ha el culte a el cos i on es busca la bellesa, es parla contínuament de la necessitat que cada persona tingui un pes adequat que no excedeixi els límits del que es considera "estèticament bell". Per això, aquell preocupa molt a un important nombre de persones.
No obstant això, cal subratllar que no només per qüestions estètiques s'ha de tenir un pes òptim sinó també per motius de salut ja que comptar amb un excés de quilos suposa enfrontar-se a tot tipus de malalties i dolències com pot ser, per exemple, problemes circulatoris o de tipus cardiovascular.
En concret, per conèixer si algú està dins del seu pes normal es porta a terme el càlcul de l'índex de la massa muscular. Una mesura aquesta que té en compte tant el que és el mateix pes com l'alçada de la persona en qüestió i s'aconsegueix portant a terme la divisió de l'esmentat nombre de quilos pel quadrat de l'alçada, en metres.
D'aquesta manera, el resultat de la mateixa s'analitzarà en base a aquests criteris: si el resultat es troba entre 18,5 i 24,9 l'individu es troba en pes saludable; si està entre 25 i els 29,9 està en sobrepès; en el cas que la mesura obtinguda estigui 30 o 39,9 s'estableix que aquell té obesitat; i finalment si sobrepassa aquella última xifra es trobarà en situació d'obesitat mòrbida.
Un tipus d'obesitat aquella darrera cosa origina que la persona no només pateixi exclusió social en molts casos sinó també fins i tot minusvalidesa.
És important distingir entre pes i massa, que és la quantitat de matèria d'un cos. Això vol dir que la massa no depèn de la força de gravetat ni de la posició de el cos en l'espai. El quilogram és la unitat de massa en el sistema internacional d'unitats. El pes, en canvi, es mesura en newton.
El concepte de pes pot adquirir un significat moral o abstracte. Se li diu pes a l'entitat i importància d'alguna cosa, a la força de les coses no materials, a la responsabilitat que algú té a la seva cura i a el dolor o la preocupació per alguna cosa: "Les teves paraules no tenen pes per a mi" , " tinc el pes de salvar la família " , " Maria encara no va poder treure el pes de la mort del seu nuvi " .
D'altra banda, el pes és la unitat monetària de diversos països americans. Encara que reben el mateix nom, cada divisa té el seu propi valor. El pes argentí no té el mateix valor que el pes uruguaià, i aquest no val el mateix que el pes xilè.