Per poder conèixer a fons i de forma completa el significat de el terme coartada, anem a procedir, en primer lloc, a descobrir el seu origen etimològic. En aquest cas, podem establir que es tracta d'una paraula que deriva de el llatí. En concret, és fruit de la suma dels següents components:
-El prefix "con-", que pot traduir-se com "al costat".
-El verb "artare", que és sinònim de "estrènyer".
-El sufix "-ada", que s'usa per indicar "que ha rebut l'acció".
La coartada és una justificació o argument que permet desvincular a una persona d'un determinat fet. El concepte sol utilitzar amb referència a allò que fa referència un individu per demostrar que no és l'autor d'un cert delicte.
Per exemple: "La coartada de l'sospitós és que, en el moment de l'assassinat, es trobava a cent quilòmetres de lloc" , "Les noves proves trobades pels investigadors van derrocar la coartada del funcionari acusat de corrupció" , "Si no tens una coartada, podries acabar pres " .
En el terreny de l' dret penal, s'entén a la coartada com la demostració de l'absència en un lloc on va tenir lloc un crim. Quan un subjecte té una coartada, aconsegueix evidenciar que no va estar físicament present en el lloc en qüestió i, per tant, no va tenir una participació directa i activa. La coartada, per tant, és una prova de defensa.
Suposem que a un home l'acusen d'haver assassinat la seva dona. El crim va tenir lloc el març 4 a les 10 del matí i un testimoni afirma haver vist a la zona a un individu amb característiques físiques similars a les de l'acusat. L'home, però, té una coartada: mostra, a través d'un passatge d'avió, un segell en el seu passaport i una reserva hotelera que, aquest dia ia aquesta hora, estava en un altre país, a milers de quilòmetres de distància. Aquesta coartada és la seva principal defensa: no va poder haver estat l'autor material de l'assassinat ja no era al lloc on van matar la seva dona.
En l'àmbit de la literatura s'ha utilitzat en nombroses ocasions el terme que ens ocupa per titular diferents obres. Bona mostra d'això és la novel·la "La coartada", escrita per Malcom Rose. Un llibre que comença amb el descobriment de l'cadàver de Stuart Burrage a casa. La policia inicia una investigació i ràpidament aconsegueix trobar el culpable.
No obstant això, el fill de l'assassinat té clar que aquest individu que han atrapat no és el criminal. Sap que la responsable de la mort és la seva madrastra i intentarà fer tot el possible per demostrar-ho. No obstant això, no ho tindrà gens fàcil perquè ella té una coartada.
En l'àmbit cinematogràfic també ens topem amb diverses pel·lícules que fan servir en els seus títols el terme que ens ocupa. Un bon exemple és el film "La coartada", estrenada l'any 2006 i que té com a director a Kurt Mattila i Matt Checkowski.
Steve Coogan, Rebeca Romjin o Selma Blair són els actors d'aquest llargmetratge que presenta a un home que dirigeix un servei de coartades per marits infidels.