El vocable alemany kobalt va arribar a el francès com cobalt , que després va derivar en cobalt. El cobalt és l'element químic el símbol és Co i el seu nombre atòmic és 27. Es tracta d'un metall que, per les seves propietats, s'assembla a la planxa.
El cobalt té una presència reduïda en l'escorça del nostre planeta: en general es troba disseminat com arsenur o sulfur és diferents minerals. En els animals mamífers, el cobalt és un dels elements químics essencials ja que és vital, encara que en quantitats reduïdes.
De tonalitat grisenca o blanca blavosa o rogenca, el cobalt s'empra de diverses maneres des de fa milers d'anys. Aquest metall s'utilitza des de l'antiguitat per pintar ceràmiques, esmalts i vidres. Un tint molt conegut, de fet, es denomina blau de cobalt. El cobalt també s'empra en la producció de vidre i en la indústria metal·lúrgica.
La ciència s'ha encarregat de caracteritzar més d'una vintena de radioisòtops de cobalt: és a dir, d'isòtops radioactius d'aquest element químic. Entre els més estables es troba el cobalt 60 (Co-60), que té diversos usos mèdics i industrials.
El cobalt 60 permet realitzar radioteràpia i esterilitzar equipament mèdic. S'anomena bomba de cobalt, en aquest marc, a l'aparell que fa servir la radiació de l'cobalt 60 amb la finalitat de desenvolupar un tractament localitzat de certes malalties.
Cal destacar que un increment de l'nivell de cobalt al organisme pot provocar una intoxicació amb diverses conseqüències negatives, mentre que un descens genera una anèmia megaloblàstica.
L'ésser humà necessita una petita quantitat de cobalt per mantenir la seva salut. Quan s'exposa a aquest element en excés, pot tenir lloc una intoxicació, i per a això ha tres possibles camins fonamentals: permetre que entri en contacte amb la pell per temps perllongat, inhalar o ingerir-en quantitats considerables.
En els últims temps, d'altra banda, s'han reportat molts casos d'intoxicació amb cobalt a causa de la deterioració i el trenqui de certs implants per a maluc fabricats amb aquest material.
Aquest implant consisteix en una cavitat artificial a la qual s'encaixa una bola en una copa, els dos components fets en metall; amb el temps, pot ocórrer que es deixin anar partícules de cobalt arran de la fricció entre ells que es dóna a l'caminar. Si les partícules s'alliberen al torrent sanguini, llavors es produeix una intoxicació.
En una època, el cobalt s'usava en la recepta de la cervesa, com estabilitzador de l'escuma. Això va donar lloc a un trastorn denominat «cor de bevedors de cervesa», el qual causava debilitat de l'miocardi.
És important assenyalar que perquè apareguin els símptomes propis d'una intoxicació cal exposar-se a l'cobalt en altes quantitats durant diverses setmanes o fins i tot mesos; però, amb només ingerir en excés un cop també poden aparèixer. Si bé això últim no sol ocórrer ni és molt perillós, ja que les conseqüències poden ser vòmits o nàusees, consumir-lo en excés durant molt de temps si pot comportar símptomes de gravetat considerable, com ser:
* Miocardiopatia, un trastorn que es caracteritza per un creixement excessiu de el cor, el qual es torna flàccid i no bomba sang amb facilitat;
* Descens considerable de l'audició;
* Espessiment de la sang.