El adjectiu covard s'aplica a aquell que no té valentia per fer una acció de risc o per enfrontar una situació que suposa un desafiament complex o que ocasiona algun tipus de perill. Covard també és allò que es realitza amb covardia.
Per exemple: "Per què et negues a parlar amb mi? Ets un covard! " , "No m'animo a dir-li tot el que sento: sóc un covard" , "Va ser un atac covard i sense sentit" .
El covard no té valor i, per tant, es condueix amb una prudència desmesurada que resulta negativa. Totes les accions li generen por i això fa que moltes vegades ni tan sols actuï.
Qui és covard, d'aquesta manera, tria no actuar per evitar enfrontar les possibles conseqüències dels seus fets. Per això adopta una posició passiva en la major part dels àmbits de la seva vida.
Atès que ens trobem davant d'un adjectiu qualificatiu de tipus subjectiu, no és possible emmarcar totes les situacions que tornen covard a una persona; l'apreciació depèn de cada persona, de l'observador, i per això en tots els casos la gravetat de la negligència no és comparable.
Per exemple, no podem dir que la covardia de qui no s'atreveix a confessar-li el seu amor a una altra persona sigui comparable amb la de qui no ajuda a algú que ho necessita per sobreviure. De fet, depenent de l'observador, el primer pot ser qualificat d'caut o precabido.
És important destacar que, més enllà de les diferències culturals, els covards solen ser condemnats a nivell social a tot el món. En canvi, els valents són felicitats i elogiats.
Suposem que el propietari d'una empresa decideix acomiadar un empleat per reduir els costos. Com té por de la reacció de l'home, obliga a un altre treballador a donar-li la notícia. Aquesta actitud fa que l'empresari pugui ser qualificat com un covard.
Les accions covards, d'altra banda, són aquelles que permeten al seu responsable no assumir les conseqüències. Si un jove colpeja a un altre per l'esquena, es tracta d'una agressió covarda: la víctima no tenia forma de defensar-se ni de reaccionar.
En un context com aquest, un dels primers antònims d'aquest terme que ens vénen a la ment és «heroi». Si bé aquest concepte sol associar-se a històries de ficció èpiques ia grans batalles, o fins i tot als superherois, quan un individu arrisca la seva vida per salvar a un altre que es troba en perill l'hi sol qualificar d'aquesta manera.
Resulta molt difícil evitar qualsevol actitud de covardia al llarg de tota la vida, ja que les situacions més difícils solen fer dubtar fins i tot als més valents. No actuar en el moment just no sempre és tan condemnable com l'exemple de l'infant en perill; de vegades pot tractar-se de no acceptar un desafiament laboral o estudiantil, per exemple, per por de no estar a l'alçada.
Tot i les qüestions culturals, que solen posar a prova la valentia de l'home més que la de la dona, aquest adjectiu es pot aplicar tant a un substantiu masculí com a un femení, de manera que també podem parlar d ' «una dona covarda».