Fins el llatí cal anar-se'n per poder trobar l'origen etimològic de el terme devastació que ara ens ocupa. I és que emana de la paraula "devastatio", que és fruit de la suma de diversos components:
• El prefix "de-", que indica "allunyament".
• El verb "vastare", que pot traduir-se com "estar buit".
• El sufix "-ció", que s'empra per a indicar acció i efecte.
Devastació és la acció i efecte de devastar. Aquest verb refereix a destruir o reduir a trossos una mica. L'ús més habitual de l'concepte està associat a la destrucció d'un territori, que arrasa els seus terrenys i construccions.
Per exemple: "Després del tsunami, la devastació de la regió costanera va ser total" , "El governador va cridar a la població a treballar en conjunt per reconstruir el poble després de la devastació" , "Mai podré donar suport a un govern que va ordenar la devastació d'un país veí per motius ètnics " .
La devastació pot produir-se per diferents motius. Diversos fenòmens naturals, com un terratrèmol, 1 tsunami, un erupció volcànica o un inundació, poden devastar un territori i generar des pèrdues materials milionàries fins a la mort d'un gran nombre de persones.
Les ciutats que es troben en zones que solen patir catàstrofes naturals disposen de proteccions especials i de mecanismes d'emergència per actuar en cas d'algun fenomen. Tot el que pugui fer el home, però, pot resultar insuficient per evitar la devastació, com va passar amb el terratrèmol i posterior tsunami que va afectar Japó a 2011.
És important destacar que la devastació també pot ser provocada per l' ésser humà. Les bombes nuclears llançades per Estats Units sobre Hiroshima i Nagasaki en 1945 són una prova.
Així mateix actualment preocupa molt el que s'ha donat a cridar devastació ecològica. Com el seu propi nom indica, s'empra aquest terme per referir-se a totes les accions que estan tenint lloc al Planeta en detriment del seu medi ambient. En aquest sentit, l'ésser humà és el màxim responsable dels perjudicis que s'estan causant a la Natura causa de les diverses actuacions que escomet i que es tradueixen en uns alts índexs de contaminació.
Cal subratllar que des del punt de vista de la Història ha un esdeveniment que rep el nom de Devastacions d'Osorio. En concret, és una ordre que va donar el rei espanyol Felip III a Antonio d'Osorio perquè aquest, com a Governador de l'Espanyola, acabés amb el contraban. En concret, li va sol·licitar que es despobla la part occidental de la illa i portés la població el més a prop possible de Sant Domingo.
El motiu que el monarca decidís prendre mesures per acabar amb el contraban era que aquest venia a minvar el que eren els beneficis que obtenia la Corona per les transaccions comercials diguem "legals".
Devastació, finalment, és el nom d'una vilana d'historietes creada per Eric Luke per DC Comics. Aquest personatge es va enfrontar a la Dona Meravella, qui és la seva mitja germana.