El vocable llatí revelaré , que pot traduir-se com "treure el vel", va arribar a la nostra llengua com desvetllar. Aquest verb fa referència a donar a conèixer una cosa que es trobava ocult o que, fins llavors, era desconegut.
Per exemple: "El cronista va anunciar que demà s'encarregarà de desvetllar el nom de la famosa actriu que està embarassada" , "No vaig a desvetllar qui m'ho va dir, però vaig saber que estàs sortint amb el meu ex nuvi" , "Els investigadors intenten desvetllar què li va passar a l'empresari desaparegut " .
Develar, que també pot esmentar com desvetllar, es vincula a descobrir una cosa i fer-la pública. Suposem que un periodista realitza una investigació sobre el desenvolupament d'una obra pública i descobreix que la empresa que va resultar guanyadora d'una licitació va pagar suborns per ser elegida. Davant aquesta troballa, realitza còpies dels documents que demostren la corrupció i grava a testimonis que brinden el seu testimoni sobre els fets. El periodista, un cop que va reunir tot el necessari, s'encarrega de desvetllar els fets i de presentar el material al seu programa de televisió. Això vol dir que aquest home de premsa informa a la societat sobre els suborns.
Una autòpsia, d'altra banda, pot desvetllar les causes d'una mort dubtosa. Si un home és trobat mort a la via pública, sense trets visibles de cops ni ferides, resulta impossible explicar què li va passar. Amb la realització d'una autòpsia, es pot descobrir si la persona va patir un atac cardíac o si va ser enverinada, per citar dues possibilitats. L'autòpsia, per tant, s'encarrega de desvetllar el motiu de la mort.
Si bé en tots els exemples exposats fins al moment el verb desvetllar s'utilitza com a sinònim de desvetllar , el diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola no ho proposa de la mateixa forma, sinó que només li dóna una de les dues accepcions possibles d'aquest últim: «treure el vel amb el qual algú ha cobert alguna cosa», tal com pot ocórrer amb objectes que hagin estat protegits o ocultats de la vista pública. A més, aquesta accepció de desvetllar té validesa només a Amèrica Llatina.
A Espanya, aquest verb s'utilitza amb la connotació de treure alguna cosa a la llum o descobrir el desconegut i no hi ha espai per desvetllar . La situació als països llatinoamericans és molt diferent, ja que hi ha molts regionalismes que barregen termes, expressions i conjugacions de la seva llengua materna amb elements propis, donant lloc a un ventall sonor i ortogràfic molt ampli.
Una cosa semblant passa amb el verb descodificar , el qual la RAE refereix immediatament a descodificar , encara que en aquest cas no faci esment un americanisme. El prefix des- serveix per denotar inversió o negació de l'significat que posseeix la paraula simple a la qual s'anteposa; en el cas de desvetllar , podem entendre que «es treu un vel», així com descodificar denota la inversió d'un procés de codificació i desabrigar , l'acció de treure un abric.
La raó que en algunes regions botiga a desaparèixer la lletra S d'aquest prefix pot estar lligada a qüestions fonètiques pròpies de cada accent, així com a la influència de certes llengües estrangeres, cosa molt pròpia de la història llatinoamericana.