Meritat és un terme que procedeix de l'verb reportar, l'arrel etimològica es troba en el vocable llatí vindicāre (traduït com "apropiar-se"). L'acció de reportar al·ludeix a contreure el dret a rebre alguna retribució per oferir un servei, desenvolupar un treball o algun altre títol.
La idea de meritació, en aquest marc, fa esment a l'acte de reportar oa la quantitat meritada. Per exemple: "La taxa meritada li reportarà diversos milions de pesos a el govern nacional" , "Es va acordar que el pagament sigui meritat el dia 10 de cada mes" , "L'impost s'ha de calcular en base al que meritat durant l'últim període fiscal" .
Es pot dir que una meritació és un dret contret que encara no ha estat cobrat, o una obligació adquirida que encara no ha estat abonada. El principi del que meritat, per la seva banda, estableix que l'ingrés o la despesa sorgeixen en el instant de el compromís, incrementant o reduint en aquest moment el patrimoni a fins comptables.
Com a principi, per tant, el meritat suposa que les operacions han de registrar quan es concreta el fet econòmic que les produeix, més enllà que aquest hagi estat cobrat, facturat o contractat. Suposem que una companyia contracta un treballador que desenvolupa la seva activitat a l'abril, i li paga el seu salari al començament de maig. L' empresa, segons el principi del meritat, ha de registrar la meritació de la despesa com a resultat de el mes d'abril, sense tenir en compte que l'empleat hagi cobrat al maig.
El principi del que meritat, en definitiva, estableix que s'han de reconèixer els guanys i les pèrdues en funció de l' temps, independentment d'haver-les cobrat o pagat. Registrar el que es guanya o es perd a l'hora de l'cobrament o de l'pagament suposa un error des del criteri comptable.
En primer lloc, és important assenyalar que el principi de meritació (o del que meritat ) i el de caixa són dos mètodes que utilitzen les empreses per a la seva gestió, per al reconeixement dels seus ingressos i de les seves despeses. Segons el que estableix l' principi de caixa , aquests dos moviments han d'imputar d'acord amb la corrent monetària, un concepte que també es coneix amb el nom de flux monetari i que fa referència a el flux de diners que comença amb el pagament que els consumidors realitzen a les empreses pels béns i serveis que els brinden i acaba quan els treballadors ho reben.
A l'usar el principi de caixa, per tant, els ingressos i les despeses només es reconeixen un cop que els diners entre o surti, respectivament, sense que importi el moment en el qual s'hagi prestat el bé o el servei. Aquest criteri s'aplica, per exemple, en el sistema d'abonament dels serveis públics, com ser la provisió d'electricitat: quan paguem una factura, la despesa s'associa a aquest moment i no a el de l'operació que es documenta en el document mateix.
Existeix el concepte de despesa meritada, que fa referència a aquell que s'ha realitzat però encara no ha estat abonat, i d'aquesta manera s'entén el que fem de l'electricitat que vam rebre per part de la companyia proveïdora abans de pagar per ella.