La primera accepció de el terme taula que esmenta el diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola (RAE) refereix a una peça de mobiliari composta d'una taula horitzontal i potes que la sostenen. El concepte, de tota manera, també pot usar-se per al·ludir a un conjunt d'individus reunits amb un cert fi.
Ajuda, d'altra banda, és una col·laboració o una assistència. Es tracta d'un auxili que es presta perquè algú pugui resoldre un inconvenient o complir un objectiu.
La idea d' taula d'ajuda fa esment a el servei que, apel·lant a recursos humans i tecnològics, permet solucionar problemes i incidències i realitzar diferents tràmits i gestions. Aquesta prestació és brindada per nombrosos organismes estatals, organitzacions i empreses.
També anomenada taula de servei, centre d'atenció a client, centre d'atenció a l'usuari o, en anglès, help desk, la taula d'ajuda apunta a aportar respostes a comandes o consultes vinculades al seu àmbit d'acció. L'atenció pot ser brindada de manera presencial a una oficina o mitjançant Internet o la telefonia.
En l'àmbit de la informàtica i la tecnologia, la taula d'ajuda brinda suport tècnic. L'usuari, a l'trobar-se amb una dificultat per fer ús d'algun sistema o producte, pot comunicar-se amb la taula d'ajuda perquè un especialista li proporcioni cooperació.
És habitual que la taula d'ajuda, un cop processat el requeriment, ofereixi un nombre perquè l'usuari pugui fer un seguiment de l' operació que va realitzar. Així, si torna a comunicar-se per el mateix tema, ha de mencionar el nombre en qüestió.
La taula d'ajuda hauria de ser un servei perquè l'usuari pugui trobar solucions a aquells problemes que requereixen un nivell de coneixements superior a el seu o bé eines de què no disposa. Lamentablement, no és estrany que d'una consulta sorgeixin respostes absurdes i inútils, que tracten a l'usuari com una persona irresponsable o sense cap tipus de preparació tècnica, provocant en ell una profunda indignació i generant-li una pèrdua de temps i energia.
Per exemple: si un usuari es comunica per mitjà d'un fòrum especialitzat amb els desenvolupadors d'un ordinador per indicar-los que no aconsegueix fer servir un monitor extern amb la resolució que promet l'empresa tot i haver seguit totes les indicacions adequadament, i rep en resposta preguntes com «ha de comprar el cable adequat» o «¿s'ha assegurat d'haver actualitzat el sistema operatiu?», probablement es frustri i recorri a la comunitat.
Un dels grans mals de la taula d'ajuda és la contractació de persones amb un grau de preparació insuficient, amb l'objectiu de reduir el pressupost dels salaris. En molts casos, donar amb un empleat capacitat per rebre una resposta satisfactòria pot prendre'ns diverses trucades telefòniques o contactes a través d'internet, segons el cas. A l'sembla, el raonament que fan moltes empreses es basa en la idea que la majoria dels clients no tenen coneixements tècnics o que els seus problemes són generalment bàsics, i que per això n'hi ha prou amb una resposta genèrica.