Amb origen en el vocable llatí mensa , el terme taula al·ludeix a una peça de mobiliari composta per una o més potes que sostenen un tauler horitzontal. El treball, d'altra banda, consisteix en el desenvolupament d'una activitat intel·lectual o física.
La idea de taula de treball, per tant, refereix a el moble que s'utilitza en el context de l' exercici d'un ofici o d'una professió. Les característiques d'aquest producte depenen de la tasca a realitzar sobre ella.
Més enllà de les diferències, totes les taules de treball han de comptar amb certes propietats per a resultar útils. D'una banda, han de disposar de la superfície suficient perquè l'usuari pugui treballar de forma còmoda. A més la taula de treball ha de ser ferma per minimitzar els errors i el risc d'accidents.
Les taules de treball també solen disposar de divisions o compartiments. Aquesta particularitat fa possible l'emmagatzematge ordenat de eines i accessoris.
La ubicació de la taula de treball és una altra qüestió clau. S'ha de situar en un lloc accessible i ben il·luminat, amb connexió elèctrica en les seves proximitats.
És important destacar que la noció de taula de treball també s'usa en sentit simbòlic. En aquest marc, així es denomina a un partit o un reunió on els participants s'ajunten per intercanviar coneixements i experiències i per executar projectes.
Aquestes taules de treball solen realitzar-se de manera periòdica. L'objectiu és afavorir el diàleg entre els assistents, buscant que les persones aprenguin a partir dels debats i les xerrades i després puguin bolcar els nous conceptes en la seva activitat.