Pa era una divinitat grega que s'associava al salvatge de la natura. Es diu que gaudia a l'generar por entre les persones que viatjaven d'un lloc a un altre, apareixent-en el camí. D'aquesta déu deriva la noció de pànic que, en la nostra llengua, s'utilitza com a sinònim de terror o d'un fort por.
El pànic, per tant, és el por exagerat, que escapa de la racionalitat i que paralitza la persona. De vegades, el pànic es genera a nivell social i es contagia d'individu a individu, el que provoca una onada de temor generalitzat.
Per exemple: "A l'veure les flames a la porta de l'habitació, Florència va entrar en pànic" , "El nen no es va deixar vèncer pel pànic i va ajudar al seu pare, que sagnava de manera profusa" , "Quan vaig veure el llop, vaig sentir pànic, però per sort l'animal va decidir seguir la seva marxa sense aturar-se " .
En l'àmbit de la psicologia, es coneix com atac de pànic a un trastorn de la ansietat que provoca diversos episodis desagradables per a qui el pateix. En el marc d'aquests atacs, la persona comença a patir un por irracional que apareix de manera sobtada i que pot prolongar-se durant diverses hores.
A l'experimentar un atac de pànic o panic attack, el subjecte pot marejar-se, tenir taquicàrdia i fins dissociar de la seva pròpia personalitat. Es tracta d'una crisi que sorgeix per una gran angoixa i la impossibilitat de controlar l'ansietat.
El tractament per als atacs de pànic pot incloure sessions de teràpia i el subministrament d' ansiolítics.