Els porífers, també anomenats espongiarios o esponges, són animals aquàtics i invertebrats, que formen part de l'susrègne dels parazoos. Això vol dir que les espècies poríferas no tenen òrgans, nervis o músculs, tot i que sí disposen d'un esquelet interior compost per espícules.
De les nou mil espècies de porífers que s'han registrat a tot el planeta, més de l' 98% viu en els oceans. Fins a mitjans de l' segle XVIII es considerava que els porífers eren plantes, fins que es va detectar que comptaven amb un sistema per filtrar l'aigua i que realitzaven el seu procés digestiu de manera intracel·lular.
Les cèl·lules d'aquests animals són totipotents, el que implica que poden adquirir diferents formes d'acord a les diferents necessitats de l'organisme. L'aigua entra a l'porífero mitjançant els porus que té a les seves parets, l'animal filtra l'aliment a través de les cèl·lules conegudes com coanòcits i finalment expulsa l'aigua a través de l'òscul que es troba a la seva regió superior.
És important destacar que els porífers no tenen sistema nerviós ni aparell digestiu. La seva mobilitat, d'altra banda, és reduïda, ja que amb prou feines poden desplaçar fins a quatre mil·límetres per dia.
A causa de la seva toxicitat, els porífers no solen servir com a aliment per a les espècies animals. Com, a més, tenen bona resistència a la contaminació, les esponges aconsegueixen fins i tot dominar certs hàbitat oceànics.
Des de l'antiguitat, l'home utilitza el cos d'aquests porífers per a la higiene personal (les esponges de bany, encara que també s'utilitzen productes d'origen vegetal o sintètic). Els porífers a més es fan servir per fertilitzar els cultius.
* Coanodermo: està formada pel conjunt de cèl·lules flagel·lades que conformen el tapís de l'interior d'una esponja i que s'anomenen coanòcits i són pràcticament iguals als protozous coanoflagelados, molt importants per a l'alimentació i productors del corrent d' aigua. D'aquí a un coanodermo, el seu principal cavitat es diu atri o espongocele . El seu gruix pot ser el mateix d'una cèl·lula, replegar o generar subdivisions per donar lloc a raïms de càmeres separades de coanòcits, segons la seva organització sigui asconoide , siconoide o leuconoide , respectivament;
* Pinacodermo: les cèl·lules externes de les esponges són pseudoepiteliales, d'aspecte ample i llarg i es denominen pinacocitos. Atès que no tenen una làmina basal, no formen una capa coneguda com epiteli. Similar a l'epidermis d'un eumetazoo, el grup de pinacocitos forma un pinacodermo (també anomenat ectosoma ), a el qual el travessa un gran nombre de porus dermales , cadascun entapissat per un porocito (una cèl·lula atropellada). A través d'aquests porus penetra l'aigua i ingressa en el cos. En alguns casos s'identifica una capa de col·lagen anomenada cutícula que pot arribar a substituir el pinacodermo, a més de recobrir;
* Mesohilo: entre les dues capes recentment descrites ha una zona que s'organitza de manera laxa i s'anomena mesohilo . En ella és possible trobar espícules de l'esquelet, fibres de suport i un gran nombre de cèl·lules ameboides que juguen un paper fonamental en la secreció esqueletal, el transport de deixalles i nutrients, la digestió i la producció de gàmetes. Els seus elements es troben submergits en un mesoglea coloidal;
* Esquelet: al mesohilo hi ha moltes fibres elàstiques de col·lagen i espícules calcàries o silícies, segons la classe, que representen la porció mineral de l'esquelet, la qual li proporciona la seva rigidesa i varia segons les proporcions mineral i proteica, fent-lo més dur o flexible, respectivament. Les fibres de col·lagen poden ser d'espongina o primes i disperses i es troben entrellaçades entre elles i amb les espícules.