En el grec és on es troba el punt de partida d'l'origen etimològic de la paraula somnis. En concret en aquesta llengua existia el terme Hypnos , equivalent a "dormir, somiar", de el qual va derivar el vocable llatí Somnus que pot traduir-se com "somni" i que ha estat el que ha romàs fins als nostres dies.
La definició de somni presenta a aquest concepte com una realitat virtual que s'experimenta a l'dormir. S'originen a partir d'un procediment de la ment no programat ni dirigit que es basa en la reelaboració de diferents dades que s'emmagatzemen a la memòria.
El somni és el acte de dormir o el desig de fer-ho. Per donar exemples d'ús: "Me'n vaig a dormir, tinc molta son" , "Em vaig aixecar a les dues de la tarda: no tinc son" . Cal ressaltar que el que coneixem com somnis (enteses com les estructures oníriques aleatòries) també s'anomenen somnis.
Els somnis, diuen els experts, poden resultar incoherents, encara que estan impulsats per informació allotjada en l'inconscient de cada persona que, durant l'estat de vigília, és reprimida. Els somnis més elaborats i que més es recorden el despertar apareixen en la fase que es coneix com REM, la qual té lloc durant l'última part de l'dormir.
L'acció de somiar únicament s'ha pogut confirmar en el cas dels éssers humans. Es presumeix, de totes maneres, que els mamífers també poden fer-ho ja que travessen per la fase REM i tenen un cicle de la son similar a el de nosaltres.
La interpretació i anàlisi dels somnis és una de les activitats previstes pel psicoanàlisi, una disciplina que reconeix dos tipus de continguts. El component manifest de cada somni està compost pels esdeveniments tal com l'hi descriu i percep, mentre que el contingut latent inclou el significat autèntic de la son, i és l'analista qui ha de interpretar-lo.
Així, entre les interpretacions més conegudes hi ha la que determina que quan algú ha somiat amb la mort d'algun ésser estimat el que està deixant patent és no només el que el troba a faltar sinó també el que té molta por a perdre-ho doncs és algú molt important i significatiu en la seva vida.
De la mateixa manera, és habitual que hi hagi persones que somiïn amb volar. En aquest cas, els especialistes en la interpretació d'aquests moments onírics dictaminen que és una manera de deixar palesa la necessitat de llibertat que tenen aquelles i que es troben en una etapa de la vida en què tenen desitjos d'afrontar nous reptes i d'aconseguir èxits tant en l'àmbit professional com en el personal.
A més d'això tampoc podem passar per alt el fet que hi ha un concepte molt important relacionat amb el son: somnàmbul. Amb ell ve a definir-se a aquella persona que mentre està adormida té la capacitat per realitzar diverses accions fora del llit i que poden fer semblar que està desperta. Així, un somnàmbul pot moure per la casa, obrir portes i fins i tot caminar, tot i que quan estigui despert realment no recordarà res del que va fer.
La noció de somnis, finalment, també s'utilitza per nomenar els desitjos o projectes de difícil concreció: "Jugar a primera divisió i guanyar el Mundial són els meus somnis" .