Sèrum és un terme que té múltiples usos. En l'àmbit de la medicina, el sèrum és una solució formada per diversos compostos de l'organisme; en aquest cas, es parla de sèrum fisiològic.
La composició d'aquest sèrum pot variar, encara que en general compta amb aigua i clorur sòdic. Els metges apel·len a l'sèrum fisiològic per injectar certes substàncies a l'organisme o per aportar elements imprescindibles quan es produeix una reducció en el volum de sang. El sèrum fisiològic, d'altra banda, permet la irrigació de cavitats i teixits.
Un altre ús de l'concepte de sèrum es vincula a l' sèrum sanguini. Es tracta de la part de la limfa o de la sang que manté l'estat líquid després d'un procés de coagulació. En altres paraules: quan la sang es coagula, la part d'ella que segueix sent líquida i no canvia el seu estat és el sèrum.
Es coneix com sèrum immunològic a el sèrum sanguini que compta amb anticossos de tipus policlonal. Aquest sèrum es fa servir, a través de transfusions, per al tractament de diferents infeccions.
Quan es coagula la llet, d'altra banda, també hi ha un component que es manté líquid: aquesta substància rep la denominació de sèrum de la llet. A l'elaborar formatge, el sèrum s'obté separant-lo de la quallada.
El sèrum lacti és un fluid tèrbol i de to entre groc i verd. Depenent de la manera de coagulació pot ser àcid, dolç o amarg. En tots els casos compta amb fòsfor, calci, greix, proteïnes i lactosa.
D'altra banda, hi ha el conegut sèrum de la veritat (també anomenat droga de la veritat ), un fàrmac psicoactiu que s'usa per aconseguir la confessió forçosa per part d'un individu que es nega a compartir certes dades, ja sigui per por o per lleialtat a un grup criminal, per exemple. Segons el Dret internacional, utilitzar aquest sèrum és una de les formes de tortura reconegudes oficialment, encara que aquest no impedeix que en l'àmbit de la psiquiatria s'apliqui a pacients psicòtics per avaluar-los i portar endavant els seus tractaments.
Segons la tendència majoritària dels científics, les dades que s'obtenen per mitjà de l'ús de l'sèrum de la veritat, el qual s'aplica per via intravenosa, no sempre són de el tot precisos, ja que alguns subjectes barregen successos verídics amb creacions de la seva imaginació. També hi ha especialistes que asseguren que aquesta droga no augmenta les probabilitats d'una confessió transparent, sinó que simplement estimula la persona a parlar més.
Un dels casos més ressonats en què el sèrum de la veritat va ajudar a capturar i sentenciar a un criminal va tenir lloc a l'Índia, amb Mohammed Ajmal Amir Kasab, un militant pakistanès i membre de el grup islamista Lashkar-e-Taiba, per mitjà de l' qual va participar en els atemptats de 2008 a Bombai. El Buró Central d'Investigacions indi va utilitzar barbitúrics per via intravenosa per interrogar Kasab, l'únic terrorista associat als atacs abans esmentats a qui van aconseguir capturar amb vida.
Independentment de la veritable efectivitat de l'sèrum de la veritat, aquest cas en particular va poder ser resolt, i Kasab va ser condemnat per desenes de càrrec, com ser assassinat, possessió il·legal d'armes i promoure la guerra contra l'Índia. La seva sentència va incloure la pena de mort i la cadena perpètua.