Adagio és una paraula que pot derivar de dues fonts etimològiques diferents: d'el llatí adagĭum o de l'italià adagi . En el primer cas, el concepte pertany a el terreny de la lingüística i s'empra per nomenar a una expressió concisa que sol tenir un ensenyament moral i que resulta fàcil de memoritzar o aprendre.
Un exemple d'adagi és "Més val tard que mai" . En aquest cas, la sentència convida a actuar, tot i que sembli que l'oportunitat ja ha passat. El adagi proposa sortir d'un estat passiu per passar a l' acció.
Els adagis són similars als refranys, les màximes, els proverbis i els aforismes, entre d'altres classes d'expressions. A nivell general es pot dir que funcionen com una guia ja que suggereixen certes conductes, de vegades apel·lant a l'humor oa la ironia.
Quan adagi prové de la llengua italiana, la seva utilització es troba en el terreny de la música. La noció al·ludeix a un cert tempo . El adagi suposa l'execució d'entre seixanta i setanta-dos negres per minut.
Pel que fa a el concepte de tempo , essencial per a comprendre aquesta accepció de el terme adagi, es tracta de la velocitat a la qual s'ha d'executar una obra musical. També es coneix amb el nom de aire o moviment i en una partitura és normal trobar la indicació d'aquesta velocitat a l'començament de la peça, sobre el pentagrama.
Amb la invenció de l'metrònom, que va prendre diversos segles fins a adoptar el disseny i la funcionalitat que coneixem en l'actualitat, va ser possible fer anotacions molt més precises: per exemple, quantes negres han de ser executades per minut. Si bé la música no ha de ser entesa d'una forma mecànica i invariable, sinó espontània i natural, és important comptar amb aquesta informació, per saber com desitgen els compositors que reproduïm les seves creacions, independentment que després imprimim nous matisos en la nostra execució.
Si l'adagi es troba com a indicació de tempo , llavors és molt comú que també hi hagi un valor corresponent a l'metrònom; la forma d'interpretar-varia segons l'època de la partitura, i per això tenim les següents correspondències: en una partitura antiga, l'adagi equival a 54 negres per minut; amb l'ús d'un metrònom electrònic, parlem d'un rang que va des de les 56 fins a les 78 negres per minut; aquesta franja es troba entre les 60 i les 72 negres per minut si la partitura és contemporània. Si la comparem altres indicacions, adagi suposa una major velocitat que llarg, larghetto i greu , però una menor que errant .
En general, l'adagi apareix en el segon o en el tercer moviment d'un concert o d'una simfonia. La seva durada és variable ja que hi ha exemples que van dels tres als quinze minuts. Ludwig van Beethoven és l'autor d'un dels adagis més coneguts: es tracta del que podem apreciar en el primer moviment de "Clar de lluna" , una sonata per a piano que va presentar en 1802.