El adjectiu aliè deriva de l'vocable llatí Alienus que, al seu torn, procedeix de Alius (terme que pot traduir-se com "l'altre"). El aliè és allò que pertany a un altre individu o que resulta de característiques diferents a les pròpies.
Per exemple: "Quan era petitó, la mare em va ensenyar que mai havia quedar-me amb les coses alienes" , "Crec que el president no pot romandre aliè a aquesta situació: si la taxa d'atur continua creixent, el país entrarà en una profunda crisi " , " Sempre he tractat d'estar aliè a les polèmiques " .
La idea d'aliè pot aplicar-se a objectes materials. Una persona té pertinences: articles i productes que va comprar o que li van obsequiar i que, per tant, li pertanyen. Si un subjecte anomenat Joan compra un telèfon, dit telèfon és seu. Per Martín o Pere, per citar dues persones més, aquest telèfon en qüestió resulta aliè. Per això si Martín o Pere s'apropien de el telèfon de Juan, hauran comès un robatori.
Encara que molts s'esforcen per ressaltar les diferències entre la nostra espècie i les altres, el concepte de aliè és una cosa que compartim amb els animals. Si bé en la naturalesa no és tan comú que cada individu tingui pertinences, els animals que viuen amb éssers humans si s'apropien de diversos objectes, com ser joguines i llits.
El aliè també pot ser una mica d'una condició diferent o que resulta estrany. Un argentí que es radica en els Estats Units pot negar-se a participar de la celebració de Halloween (Nit de Bruixes), al·legant que per a ell dit festeig és "aliè" als seus sentiments. En aquest sentit, l'individu no experimenta cap identificació amb l'esdeveniment per raons culturals, ja que a la seva terra natal no se li prestava atenció a la data. Aquesta consideració de Halloween com una cosa aliena obeeix a costums i tradicions, al seu torn relacionades amb la història dels pobles.
Suposem que una persona porta treballant un temps en una empresa amb un molt bon exercici: sempre arriba a primera hora, compleix amb totes les seves tasques en els terminis establerts prèviament i la seva disciplina és impecable. Malgrat la seva irreprotxable rendiment, un bon dia li comuniquen que hauran de finalitzar el seu contracte a final de mes, sense que hagi pogut anticipar-se a això. Sorprès i indignat es dirigeix al seu supervisor per rebre una explicació, i ell li respon «ho sento, el teu acomiadament ha estat aliè a la meva voluntat; el departament de recursos humans s'ha vist forçat a fer retallades per falta de pressupost » .
Mantenir-aliè a alguna cosa, finalment, es vincula a romandre lluny d'això. El significat de l'expressió no és positiu o negatiu en si mateix, i bé pot aplicar-se a actituds d'ambdós tipus i fins i tot a situacions que es troben a mig camí entre els dos extrems. És correcte dir que un polític que vol estar aliè a les confrontacions, per exemple, desitja no entrar en discussions o enfrontaments.
No voler veure involucrat en una discussió entre dues persones pot ser una mostra de respecte cap a elles, per evitar causar una interferència en la seva relació, però també pot parlar d'una falta de compromís, especialment si la seva participació pogués ajudar-les a resoldre el problema.