Si analitzem l'etimologia de el terme atribució, hem de dirigir-nos a la llengua llatina i al seu vocable attributio . S'anomena atribució a l' acte d'atribuir: indicar la competència d'alguna cosa, assignar qualitats o propietats a una cosa oa algú.
La idea d'atribució sol emprar respecte a les facultats que disposa una entitat d'acord a les normatives que regeixen el seu funcionament. Per exemple: "El control de l'pressupost és una atribució d'aquesta comissió" , "La contractació directa de treballadors no és una atribució dels legisladors" , "Tinc atribució per suspenderte i fins per acomiadar-te: et recomano que comencis a prestar atenció als meus instruccions si no vols tenir problemes " .
Una atribució també consisteix en imputar 1 obra o una acció a una persona, afirmant que aquesta és la responsable. Moltes vegades les atribucions es fan de manera equivocada i assenyalen erròniament a l'autor en qüestió.
Suposem que un periodista atribueix la novel·la "Cent anys de solitud" , escrita pel colombià Gabriel García Márquez, a l'peruà Mario Vargas Llosa. A l'advertir la sentència, una altra periodista li comenta: "T'has equivocat en l'atribució: 'Cent anys de solitud' és un llibre de García Márquez, no de Vargas Llosa" .
Aquest tipus d'errors sol donar-se pel que fa a obres antigues, especialment aquelles que van ser escrites quan el món editorial no disposava d'una organització sòlida. De fet, en alguns casos no es pot assenyalar amb seguretat a l'autor, sinó que es dedueix després de profundes investigacions realitzades per especialistes que analitzen tant l'estil literari de l'obra com el context històric i les dades que posseeixen dels escriptors de l'època.
En l'àmbit de la psicologia social, s'empra la noció de teoria de l'atribució per referir-se a com l'ésser humà avalua el seu comportament i el comportament d'altres individus.
L'autor principal de la teoria de l'atribució va ser el psicòleg Fritz Heider, i es pot apreciar en el seu llibre titulat « La psicologia de les relacions interpersonals «, on la va presentar com un mètode útil per avaluar la percepció de l'comportament abans esmentada.
La teoria de l'atribució reconeix els següents elements:
* Locus intern o extern: es tracta d'una propietat que Heider relaciona amb la nostra autoestima. Per exemple, les persones que realitzen atribucions internes als seus propis èxits guanyen en autoestima i motivació, mentre que les que atribueixen els seus fracassos a qüestions personals pateixen una pèrdua considerable d'autoestima. El locus es considera extern quan el resultat no depèn de l'subjecte, sinó que es deu a factors externs;
* Estabilitat: aquest concepte fa referència a la valoració que fa el subjecte de l'estat que el problema a el qual s'enfronta presenta al llarg de el temps. Si atribueix el seu fracàs a qüestions que considera estables, com ser la dificultat d'una matèria d'estudi, descendeix la seva motivació d'assoliment;
* Controlabilitat: en aquest cas no importa com estable sigui el problema en el temps, sinó si el subjecte té la possibilitat de controlar els factors relacionats amb ell, si depenen o no de la seva accionar. Per exemple, si algú atribueix el seu fracàs a la seva suposada mala sort, llavors disminueix la seva motivació d'assoliment.