El terme biocenosi procedeix de el llatí científic biocoenosis , encara que la seva arrel etimològica es troba a la llengua grega. En concret, és fruit de la suma de diversos components de l'esmentada llengua grega com són aquests:
-El substantiu "bios", que pot traduir-se com "vida".
-La paraula "koiné", que és sinònim de "comú".
-El sufix "-osis", que s'utilitza per indicar "formació".
Es diu biocenosi a l' grup d'éssers vius de diferents espècies que conviuen i desenvolupen la seva reproducció en un mateix biòtop. Un biòtop, per la seva banda, és un lloc que ofereix les condicions ambientals apropiades per a la subsistència d'una comunitat d'organismes vivents.
La biocenosi, que també pot denominar- comunitat biòtica, és una agrupació d'espècies que viuen en un cert biòtop ja que aquest els brinda les condicions que necessiten per al seu desenvolupament. A l'interior de la biocenosi és possible distingir entre la zoocenosis (els animals), la fitocenosis (les plantes) i la microbiocenosis (els microorganismes).
Cal exposar que hi ha diversos tipus diferents de biocenosi, com són els següents:
-Biocenosis polars i subpolars, que són les que es troben a les regions més fredes de tot el planeta Terra.
-Biocenosis temperades, que, com el seu propi nom indica, es troben en zones amb climes molt més temperats.
-Biocenosis temperades càlides.
-Biocenosis continentals.
-Biocenosis àrides, que es troben en regions amb escasses pluges i temperatures càlides.
-Biocenosis tropicals, que compten amb dues estacions bàsicament: una de seca i una altra humida.
-Biocenosis equatorials, on el clima és plujós, estable i càlid.
L'alemany Karl Möbius (1825-1908) va ser qui va encunyar, el 1877, el concepte de biocenosi. Möbius estava convençut que l'estudi dels organismes vius no podia centrar-se en els individus, sinó que era necessari analitzar el conjunt d'éssers. Tots els integrants d'una biocenosi reben la influència de factors físics comuns, com el nivell d'humitat i la temperatura.
Altres aspectes rellevants sobre la biocenosi són els següents:
-Es determina que cap biocenosi és permanent, tot i que no hi ha una regla de temps establerta sobre quant dura sense canviar. Així, unes es mantenen intactes durant anys o segles i altres canvien de forma brusca.
-Els primers canvis que tenen lloc en la biocenosi són els que responen a el nom de microsucesiones. I es manifesten perquè són modificacions de temperatura, d'humitat, el desglaç…
-No menys important és conèixer que tots els éssers que donen forma a una comunitat biològica o biocenosi donen lloc a una cadena alimentària. I és que no cal oblidar que sobreviuran menjant-uns als altres.
Si a la biocenosi se li suma el biòtop, s'ha de fer referència a un ecosistema. Els ecosistemes, per tant, inclouen els éssers vius que mantenen interaccions entre si i a el terreny on aquestes relacions es duen a terme. L'esmentat terreny també incideix en el desenvolupament dels organismes vius.
Quan els biòlegs estudien, a través de restes fòssils, comunitats que ja es van extingir, es parla de paleobiocenosis.