L'accionar del funcionari anglès Charles Cunningham Boycott (1832 - 1897), qui va complir tasques en Irlanda, va derivar en el desenvolupament de l' concepte de boicot.
En 1880, Boycott va ser contractat per administrar camps a la Acaill. Davant la sobreexplotació que va fer dels seus subordinats, els pagesos es van refusar a abonar la renda. Amb el temps els grangers van decidir no treballar més per Boycott i també van rebutjar vendre-i comprar- productes.
A causa d'aquesta situació, Boycott va contractar a un grup de treballadors protestants i va demanar ajuda a la policia per protegir les collites. Els pagesos van rescindir llavors tots els seus contractes amb Boycott de manera simultània, una decisió aprovada per la Lliga Agrària Irlandesa, que els va brindar la possibilitat de no fer negocis amb ell. L' acció desenvolupada pels treballadors agraris va ser nomenada pel diari The Times com boycotting , que va arribar al nostre idioma com "boicotejar".
Boicot, per tant, és un acte que es realitza contra una organització o un individu amb l'objectiu de impedir el desenvolupament normal d'una activitat. Per exemple: "Una associació de consumidors va convocar a un boicot contra els supermercats en protesta per l'augment dels preus" , "Vaig a impulsar un boicot contra la botiga de roba que està davant de casa meva: ahir el seu amo em va discriminar per la meva color de pell " , " Criden a fer un boicot contra una empresa nord-americana que va lliurar milions de dòlars a un dictador africà " .
El boicot, en definitiva, és una pràctica legal que busca aplicar un càstig a aquells que actuen de manera condemnable des d'una perspectiva ètica.
Cal esmentar que aquesta pràctica no va començar necessàriament quan va ser encunyat el terme boicot i el seu respectiu verb, boicotejar , sinó que ja hi havia antecedents en la història que daten de al menys mig segle abans. Més precisament, l'any 1830 va tenir lloc un moviment per part de l' National Negre Convention Movement per posar fi a la explotació d'esclaus en la indústria.
El National Negre Convention Movement va ser llançat per líders de raça negra en l'estat de Filadèlfia, Estats Units, on existia una de les majors concentracions de persones afroamericanes de país. L'objectiu d'aquest moviment era lluitar contra la discriminació, l'hostilitat, la violència i la exclusió que patien aquests habitants per part dels blancs de les ciutats de nord.
A finals de la dècada de 1940, Argentina va haver d'enfrontar un boicot dirigit pels Estats Units que buscava debilitar la seva economia per tenir menor competència en la exportació de productes nacionals.
L'any 1955, una costurera de raça negra anomenada Rosa Parks va escriure una de les pàgines més importants de la història dels Estats Units, que repercutiria a nivell mundial en l'eterna batalla contra el racisme. Mentre viatjava amb autobús, va decidir negar-se a cedir el seu seient a un home blanc, una cosa que per llei hauria d'haver fet; davant la seva actitud, el conductor la va denunciar amb la policia i Rosa va ser arrestada. Seguidament, Martin Luther King va encapçalar un boicot contra la companyia de transport.
El boicot va ser reeixit, ja que l'empresa d'autobusos i els comerciants de la zona van patir pèrdues considerables de diners. No obstant això, com a represàlia van decidir bombardejar la casa de Martin Luther King i Jo Ann Robinson, entre d'altres dirigents.