El terme bolxevic procedeix de la llengua francesa, encara que el seu origen etimològic es troba en el vocable rus Bolshevik (que pot traduir-se com "un de la majoria"). Bolxevic és el adjectiu que s'utilitza per qualificar a aquell o allò que forma part de l'bolxevisme: el moviment radicalitzat i majoritari de l' Partit Obrer Socialdemòcrata de Rússia, que tenia a Vladimir Lenin com a líder.
El Partit Obrer Socialdemòcrata de Rússia va tenir la seva fundació en 1898 a partir de la unió de diversos grups marxistes. En 1903, quan es va dur a terme el segon congrés de el partit, es va produir una divisió. Els bolxevics, és a dir els que van aconseguir la majoria, van adherir a les propostes de Lenin sobre la necessitat d'instaurar una dictadura de proletariat, unint a obrers i camperols per lluitar contra l'autocràcia. Els menxevics (la minoria), en canvi, van abraçar les idees de Yuli Martov, més moderades.
La divisió va tenir lloc en l'any 1903 en el Segon Congrés, el qual es va celebrar entre Londres i Brussel·les. En aquest context, Lenin va exposar les següents propostes:
* La revolució necessitava d'un instrument que li permetés avançar cap al socialisme, i aquest es podia materialitzar a través de la lluita per aconseguir que els obrers industrials assalariats es fessin amb el poder polític en lloc de permetre que continués estant en mans de la burgesia (aquest Estat es denomina dictadura de proletariat );
* Amb l'objectiu d'acabar amb l'autocràcia russa, aconseguir les metes de la revolució referents a la democràcia i fer front a la traïció pròpia de la burgesia, era necessari que s'aliessin els camperols i la classe obrera;
* Els camperols havien de rebre parcel·les de terra una vegada que es liquidessin els latifundis, és a dir les explotacions agràries de grans dimensions;
* Les nacions que patien l'opressió per part de Rússia mereixien que se'ls reconegués el seu dret a l'autodeterminació, és a dir, a prendre les decisions referents al seu desenvolupament social, cultural i econòmic, a definir la seva estructura amb llibertat ia escollir la seva forma de govern;
* Per a ser membre d'un partit seria necessari pertànyer a una de les seves organitzacions;
* Amb l'objectiu que el proletariat, aliat amb les classes que patien l'opressió de l'tsarisme, tinguessin el poder polític calia que construïssin un partit. El centralisme democràtic, un mètode d'organització caracteritzat per l'elecció democràtica de certs òrgans dins d'un partit polític perquè s'encarreguin de prendre les decisions, va ser la base sobre la qual es van donar suport.A poc a poc, els bolxevics i els menxevics es van anar distanciant cada vegada més. En 1912, finalment, els bolxevics i els menxevics es van separar. Després de la revolució d'octubre de 1917, el socialisme va arribar a el poder de la mà dels bolxevics. Així va sorgir el Partit Comunista de Rússia, dominat pels bolxevics, que va imposar el programa de govern.
Lenin (1870 - 1924) va ser el líder dels bolxevics i qui va impulsar la revolució de 1917. També es va convertir en el principal dirigent de la Unió de Repúbliques Socialistes Soviètiques, coneguda per la sigla U.RSS
Un altre dirigent important dels bolxevics va ser Lleó Trotski, qui en realitat primer va ser proper als menxevics i es va oposar a Lenin, però després va ser un actor clau en la revolució de 1917.
Les eleccions dels membres de l'Assemblea es van efectuar el 25 de novembre d'aquest any, i allà els bolxevics van aconseguir el 24% dels vots, raó per la qual no es va fer amb el poder que buscava. Aquesta mateixa nit, Lenin va aconseguir invalidar els resultats i dissoldre l'Assemblea, de manera que els bolxevics es van convertir en l'autoritat suprema.